El canal Algerri-Balaguer transformó la Noguera hace 25 años

El canal Algerri Balaguer fue pensado para regar los secanos de Algerri, Castelló de Farfanya, Albesa, Torrelameu y Balaguer, y supuso la transformación de miles de hectáreas, un cambio del paisaje y de las mentalidades, ya que con el canal se estrenaron las primeras concentraciones parcelarias en Catalunya. El cambio no solo fue geográfico sino también de concienciación para los centenares de agricultores que durante innumerables reuniones tuvieron que pactar la nueva distribución de fincas para construir todo el sistema de tuberías y conseguir que el regadío fuese el más eficiente.

El canal de la Noguera tiene una dotación de 6.000 metros cúbicos al año que se consiguió tras distribuir los caudales del río Noguera Ribagorçana en 1992 para abastecer esta nueva superficie regable y garantizar el riego en otras dos comunidades de regantes históricas como el Canal de Aragón y Catalunya y Pinyana. Asimismo, tuvo que constituir la Comunidad de Regantes, que actualmente suma 1.700 beneficiarios, y la Casa Canal. El primer tramo se construyó en 1997 en Algerri y posteriormente se inició la concentración de Albesa, que regó casi dos años después, y Menàrguens. Le siguieron las de Castelló de Farfanya y Torremaleu, y finalmente la zona de Balaguer. No obstante, las obras de la red de regadío del último tramo en Balaguer comenzaron en 2011 y se han ido ejecutando por fases y con muchas demoras. Del proyecto de 8.000 hectáreas de regadío del canal, Balaguer debía regar más de 2.000 pero la delimitación de la zona de especial protección de aves esteparias (zepa), dejó el proyecto en tan solo 800.

La estación de bombeo de esta infraestructura está en Ivars de Noguera y precisa de un importante gasto de luz eléctrica para impulsar el agua del río hasta el canal principal. Ello llevó a los regantes a probar un campo fotovoltaico, pionero en el regadío, para bombear el agua a través de paneles solares. Sin embargo, este proyecto no fue suficiente por lo que la comunidad esta estudiando maneras alternativas de abaratar costes. El presidente actual de la comunidad de regantes del Algerri-Balaguer, Carles Gra, apuntó que aún quedan unas 400 hectáreas para completar la superficie total de esta infraestructura y están en Balaguer. “Son regantes que ya han firmado la adhesión”, dijo.

Antoni Forns, agricultor de Albesa: «Supuso un gran cambio y dio esperanzas a jóvenes payeses»

“Pedimos permiso en 1999, junto con otros cuatro agricultores de Albesa, para conectar una tubería desde la zona regable de Algerri y adelantar un año el regadío en nuestras fincas porque no sabíamos cuándo podríamos regar. Pagamos los gastos de conexión e instalamos un contador para calcular el consumo del agua”. Antoni Forns, de Albesa, asegura que fue una acción que de alguna manera animó a otros payeses del pueblo a sumarse al regadío. Añadió que la construcción del canal supuso un cambio radical tanto para el territorio como para muchos jóvenes que apostaron por ser payeses. Forns tiene dos fincas que suman cerca de nueve hectáreas en el área regable de Albesa, principalmente de frutales aunque “ahora hemos plantado olivos”. Antes del canal solo regábamos las fincas de L’Horta Vella de Albesa con un sistema muy distinto al de aspersores y goteo. “Nos modernizamos muy rápido y siempre ha sido un sistema muy eficiente”. Apuntó que la concentración parcelaria de Albesa permitió hacer explotaciones de una medida más grande. En Albesa había 948 fincas con una superficie media de 2 ha. Ahora hay 470 fincas, con una superficie media de 4 hectáreas y el 80% de los propietarios tienen entre una y dos fincas.