Imputan a la Cooperativa Arbequina de Arbeca por vender de manera fraudulenta 105.000 litros de aceite de oliva virgen extra

El Servicio de Protección de la Naturaleza (Seprona) de la Guardia Civil de Lleida, ha imputado a la Cooperativa Arbequina de Arbeca, a su gerente y a un técnico agrónomo por la presunta comercialización fraudulenta de aceite de oliva virgen extra. Según la investigación, la cooperativa habría vendido alrededor de 105.000 litros de aceite de oliva virgen etiquetado y facturado como si fuera de calidad superior, obteniendo un beneficio ilícito estimado en 40.000€.

La investigación se inició a raíz de una Alerta Rápida de Fraude Alimentario emitida por las autoridades de la República Checa en mayo de 2023. Los análisis organolépticos realizados por un laboratorio reconocido por el Consejo Oleícola Internacional (COI) determinaron que el aceite comercializado por la cooperativa leridana en ese país era en realidad un aceite de oliva lampante, de calidad muy inferior a la indicada en la factura y el envase.

El Seprona investiga el fraude

Tras recibir la alerta, el Seprona abrió una investigación en colaboración con organismos autonómicos competentes en calidad agroalimentaria y la Denominación de Origen Protegida (DOP) Les Garrigues, bajo la cual la cooperativa comercializa sus aceites. La investigación determinó que, durante la campaña 2022-2023, la cooperativa presuntamente envasó y vendió aceite de oliva virgen como si fuera virgen extra, etiquetándolo y facturándolo bajo esta última categoría y con el sello de la DOP.

La diferencia de precio entre ambas calidades de aceite habría supuesto un beneficio ilegítimo de aproximadamente 40.000€ para la cooperativa a lo largo de toda la campaña. Ante estos hallazgos, el Seprona procedió a citar como investigados al gerente y a un técnico agrónomo de la cooperativa por los presuntos delitos de estafa, falsificación documental y contra el mercado y los consumidores.

Reacciones y consecuencias

Este periódico intentó recabar sin éxito la versión de la cooperativa. Por su parte, fuentes de la DOP Les Garrigues comentaron que desde la firma afectada les transmitieron que no se trataría de una estafa, sino de un problema de conservación del aceite. No obstante, añadieron que "es un caso que da mala imagen, pero para nada refleja la realidad".

El fraude alimentario no solo perjudica a los consumidores, que pagan un precio superior por un producto de calidad inferior, sino que también daña la reputación del sector oleícola español y la confianza en las denominaciones de origen. Este caso pone de manifiesto la importancia de los controles de calidad y la trazabilidad en la cadena de producción y comercialización del aceite de oliva.

Contexto del sector oleícola español

España es el mayor productor y exportador mundial de aceite de oliva, con una producción media anual de alrededor de 1,4 millones de toneladas. El sector oleícola español cuenta con 29 denominaciones de origen protegidas, que garantizan la calidad y el origen geográfico de los aceites. La DOP Les Garrigues, a la que pertenece la cooperativa investigada, es una de las más prestigiosas y antiguas de Cataluña, con una superficie de olivar de más de 20.000 hectáreas.