Encuentran evidencias de la estancia de los primeros Homo sapiens en el Pallars, hace más de 24.000 años

La última campaña de excavación en la Cova dels Tritons de Senterada, en el Pallars Jussà, celebrada del 1 al 9 de septiembre, ha servido para constatar las visitas que hacían los primeros Homo sapiens, hace más de 24.000 años. De hecho, se han recuperado herramientas líticas que así lo demuestran y las piedras con las cuales las hacían son indicativas de una población consolidada y bien establecida en el territorio circundante del Congost d'Erinyà. Sin embargo, las visitas eran cortas y ocasionales, ya que, en el Paleolítico superior, en la Cova dels Tritons se refugiaban los leopardos y los osos hibernaban. Hasta ahora, se pensaba que los primeros Homo sapiens que se detuvieron en el Pirineo lo hicieron hace unos 20.000 años, después del periodo de máximo frío del final del Pleistoceno.

El poblamiento humano en los valles del Pirineo y del Prepirineo siempre ha sido condicionado por las condiciones climáticas. Durante la Prehistoria, la sucesión de periodos extremadamente fríos con otros de más templados, hicieron que la presencia humana no fuera continúa, sino que hubiera largos periodos de desocupación que coincidían con los más rigurosos climáticamente hablando. Este fenómeno se hace más llamativo con la extinción de los neandertales ahora hace unos 36 mil años y la llegada de los primeros Homo sapiens a esta área geográfica.

Según Maite Arilla, investigadora del IPHES-CERCA y codirectora de las excavaciones, se ha encontrado “un nivel con industria lítica hecha con piedras locales, claramente asociable a los momentos de los primeros Homo sapiens en Europa. Se trata de una tecnología de láminas. Además, añade: “Desgraciadamente, con los datos actuales no podemos decir si se trata de una tecnología propia del periodo Gravetiano o Auriñaciano, pero este es un misterio que se resolverá con las dataciones que se están realizando y con nuevos descubrimientos”.

Para Ruth Blasco, también investigadora del IPHES-CERCA y codirectora del yacimiento, detalla que hasta ahora se sabía que la Cova dels Tritons “había actuado como refugio de los carnívoros de la zona”. En este sentido, apunta: “El nivel que hemos alcanzado este año ha sido una sorpresa, ya que la presencia humana no nos la esperábamos”.

El estudio del poblamiento prehistórico en los valles pirenaicos y prepirenaicos siempre ha sido un tema debatido y mal estudiado. Les causas principales son la mala conservación de los pocos yacimientos que hay, debido, sobre todo, a los efectos del glaciarismo del Paleolítico superior. Y es que la llegada del Holoceno, que comportó un aumento considerable de las temperaturas, hizo que las nieves perpetuas y los glaciares se retiraran hacia puntos más elevados.

El deshielo aumentó significativamente el caudal de los ríos y de los barrancos y, por lo tanto, incrementó su fuerza erosiva. El encaje de los ríos, que en la mayoría de casos se calcula en unos 12 metros, desmanteló muchos de los lugares que contenían restos de poblamiento humano anterior a este fenómeno, como terrazas fluviales, paleosuelos o abrigos rocosos. Así, sólo algunas cuevas privilegiadas conservaron intactas los vestigios de un pasado olvidado.

“Hasta ahora sabíamos que los pobladores más antiguos del Pallars fueron los Neandertales” explica Ruth Blasco. “Los tenemos localizados en diferentes momentos en la Cova de les Llenes (Conca de Dalt), en los Nerets (Talarn) o en la Cova dels Muricecs (Llimiana). No obstante, no está claro que este poblamiento fuera continuo en el tiempo, sino que muy probablemente estuvo marcado por flujos y reflujos ligados a las variaciones climáticas tan características del Cuaternario”.

“Este problema de desocupación del territorio se hace muy evidente con la extinción de los Neandertales” dice Maite Arilla. “Sabemos que, desde que esta especie humana se extinguió, ahora hace unos 36 mil años, hasta la llegada de los primeros Homo sapiens, hay un vacío de población. Ahora, la Cova dels Tritons nos está diciendo que este periodo de desocupación no fue tan largo y que como mucho duró unos 10 mil años. Por eso es importante seguir excavando esta cueva y prospectar las de los alrededores”.

La Cova dels Tritons se empezó a excavar el año 2016 por investigadores del Institut Català de Paleoecologia Humana i Evolució Social (IPHES-CERCA) y la Universitat Rovira i Virgili. Estas investigaciones están financiadas a través del proyecto de la Generalitat de Catalunya titulado “Competència, Co-Evolució i Comensalisme: l’Ús d’Ambients Càrstics per Humans i Carnívors durant el Paleolític Mitjà” (Ref. CLT009-22-00045) y tiene el apoyo del Ayuntamiento de Senterada.