«Desde que tengo uso de razón quise ser cantante»

Cuando acabó el Bachillerato su padre le preguntó qué quería de premio y Xavier Ribalta (Tàrrega, 1943) le contestó que largarse de casa para irse a cantar por Francia. Le dio 1.500 pesetas y nunca pensó que pasaría más allá de Andorra. Pero aquel viaje iniciático se convirtió en un oficio de vida, que se ha traducido en 27 discos en más de 50 años de carrera. El último, Xavier Ribalta canta Josep Piera. Cants i Encants, acaba de salir al mercado y lo presentará en directo el próximo viernes en la sala Luz de Gas de Barcelona en el marco del Barnasants.

Es el festival por antonomasia de los cantautores.

Sí, sí, y eso que yo sigo insistiendo en que no me llamen cantautor, me suena a cantamañanas. Todo el fenómeno de la Cançó chupa de la Chanson francesa y allí te perseguirían si les llamas cantautores, es que no te dejarían entrar en el país. Yo soy un trovador, tengo el oficio del juglar, no de cantautor, una palabra que nunca me ha gustado.

A ver si le hacen caso después de más de 50 años.

Espero que sí. Comencé mi carrera en 1965 grabando mi primer disco, Xavier canta les seves cançons. Desde que tengo uso de razón quise ser músico y cantante, pero rápidamente me di cuenta de que no servía para escribir canciones.

Y ahí descubrió la poesía.

Entre la impresión que me causó descubrir en París la fuerza de Léo Ferré, un impacto que aún llevo dentro, y los libros de poesía me dije que aquello tenía que ser la canción: la dignidad, la fuerza, la coherencia, la sorpresa... Y a la hora de musicar poesía, un poeta me llevó a otro: Horta, Colomines, Espriu, Papasseit, Maragall, Ferré, Margarit, Màrius Torres..., y ahora Josep Piera.

Con música de un paisano.

Sí, en los conciertos del disco de Màrius Torres en 2010 conocí a Ramon Andreu, de Tàrrega y profesor del Conservatori de Lleida, y le pregunté si se atrevería a musicar unos poemas de Piera. El resultado ha sido impresionante, me ha heho un traje a medida para que yo pueda cantar al poeta valenciano.

¿La poesía entra mejor con música?

Ni mejor ni peor. Hay que vigilar mucho porque un poema puede destrozarse musicándolo. Tenemos una gran responsabilidad ante el autor. Este disco de Piera me ha costado 5 años.

Y ahora, a presentarlo en directo.

Sí, sin medios, sin televisión ni nada..., pero yo sigo, es fantástico. Tengo conciertos por Catalunya, Euskadi, Galicia..., y por América hasta 2018. ¡Siempre digo que de derrota en derrota hasta la victoria final!

¿Otros proyectos?

Ordenar todo lo que tengo guardado por los cajones para publicar una edición integral de toda mi obra. Es mucho trabajo pero uno no se puede parar. ¡Si te paras, te echan al hoyo!