«Gaspar de Portolà fue el último descubridor del reino de España»

El historiador leridano Josep Maria Solé i Sabaté es el director del congreso internacional Gaspar de Portolà i la Califòrnia del segle XVIII, que se inauguró ayer en el Institut d’Estudis Ilerdencs con el objetivo de revisar la figura historiográfica del militar leridano, conquistador de California.

¿Quién fue Gaspar de Portolà y cuál es su relevancia histórica?

Fue el colonizador de California durante el último tercio del siglo XVIII, una época en que aquel territorio era muy pobre y que, curiosamente, hoy es una de las zonas más ricas del mundo. Si nos creemos el origen catalán de Colón, sería una ironía de la historia que el primer descubridor por parte de Castilla fuera catalán y el último, ya del reino de España, también lo fuera, Gaspar de Portolà.

¿La historiografía se ha puesto de acuerdo sobre su origen?

Sí, sí, en este congreso hay aportaciones definitivas al respecto, incluso el acta de nacimiento, confirmando que Gaspar de Portolà nació en Os de Balaguer, en el seno de una familia noble originaria de Arties, pero que con el tiempo fue comprando tierras más al sur para beneficiarse de una condiciones económicas de vida mejores de las que tenía en Aran.

¿Por qué no es tan famoso como Colón o Pizarro?

Porque vivió ya en la época final de los descubrimientos, y tampoco hay que olvidar la condena del fenómeno del colonialismo, sobre todo en los territorio colonizados.

De hecho, fue un militar.

Sí, claro, es el lado ‘oscuro’. Al principio, los colonizadores fueron bien recibidos, como una civilización superior. Pero después hubo grandes abusos ya sea en nombre de la espada o de la cruz. Los indígenes fueron vilipendiados, humillados, expoliados y en muchas ocasiones acabaron con sus vidas.

¿Cómo difundirá este congreso la historia de Gaspar de Portolà?

Lo importante serán las actas del congreso, que se publicarán y viajarán a todas las universidades del mundo. También sabemos que hay mucha gente en California interesada por las raíces en Lleida del descubridor. Este será pues un objetivo cultural, económico y turístico.