La pareja

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Del 24 de agosto al 13 de noviembre de 1959, Lleida se convirtió en un plató de cine con el rodaje de la película La fiel infantería dirigida por Pedro Lazaga, que adaptaba dos novelas del escritor falangista Rafael García Serrano (La fiel infantería y La paz dura 15 años). Durante cerca de tres meses, la población leridana, que entonces rozaba los 60.000 habitantes, convivió con el elenco protagonista entre el que se encontraba lo mejorcito de cine español de la época encabezados por Analía Gadé y Arturo Fernández, dos de las máximas estrellas del momento y fallecidos recientemente con sólo semanas de diferencia. Junto a ellos, Ismael Merlo, Laura Valenzuela, Jesús Puente, Toni Leblanc, Paloma Valdés, Maria Mahor, Venancio Muro y Julio Riscal. Además, centenares de leridanos participaron en la película como secundarios, extras y figurantes.

Analía Gadé, que murió en Madrid el 18 de mayo de este año, había llegado a España en 1956 desde su Argentina natal. Su pareja sentimental de entonces, Fernando Fernán Gómez, le abrió las puertas al cine y teatro iniciando una fructífera relación laboral. Cuando le ofrecieron el papel de Elisa en La fiel infantería, Analía Gadé ya era una artista consagrada. Arturo Fernández, también fallecido este mes de julio, era un galán al alza que alternaba cine y teatro. En el film de Pedro Lazaga, Gadé encarnaba a la casta y virginal novia primero y esposa después del comandante del Batallón Barleta (Arturo Fernández) con quién contraerá matrimonio durante un permiso en la ciudad de Atarbe (nombre de Lleida en la ficción).

La fiel infantería fue el primer largometraje que pudo verse en Lleida Televisió en el año 2002

La película recibió el reconocimiento de Lleida en 1987 y en 1996 con la presencia de Analía Gadé

El rodaje arrancó el 24 de agosto y se prolongó hasta el 13 de noviembre. Y salvo algunas idas y venidas a Madrid y a Barcelona, la práctica totalidad del reparto y, por supuesto, el equipo técnico de la película se convirtieron en unos leridanos más adaptándose perfectamente a las costumbres de una ciudad de provincias que acogía, por primera vez, el rodaje de una superproducción con un presupuesto de 12 millones de pesetas de las de entonces. A través de una sección fija en el diario local La Mañana, que firmaba Juan Piñeiro con fotografias de José Gómez Vidal, los leridanos pudieron seguir la frenética agenda de los protagonistas durante sus tres meses de estancia en Lleida: jornadas de pesca en el Segre; galas y bailes benéficos en La Rosaleda; fiesta jotera de la Casa de Aragón; entrega de premios en la Feria de San Miguel; visita homenaje a los cuarteles de Gardeny, sede de la División de Montaña Urgell numero 4 (que jugó un papel fundamental en las escenas bélicas de la película), concurso de tiro, exhibición de lucha libre encabezada por el actor Venancio Muro y el luchador local Pepe Peyrón, que apareció como secundario en la toma del Cerro Quemado, comida de presentación en el restaurante Baviera y multitudinaria comida de despedida para celebrar el final del rodaje. De hecho, una fotografía dedicada de un primer plano de Gadé, presidió durante muchos años el establecimiento de Gómez Vidal en la calle Major y del que la actriz pidió una copia como recuerdo para su domicilio madrileño. También fue una fija, al igual que Arturo Fernández, en su estancia en Lleida del hotel Palace (o Palas como se le conocía popularmente) y del Baviera así como del programa Esto es cine que EAJ-42 Radio Lleida emitía en directo desde los estudios de la emisora en los bajos de la Diputación Provincial. La película se preestrenó en el cine Granados en una sesión de gala el 23 de diciembre de 1959 (el estreno en Madrid no tuvo lugar hasta el 11 de enero de 1960) y estuvo cerca de tres meses en cartel.

Prueba de que Lleida jamás olvidó a “su” película lo demuestra el homenaje que el IEI le rindió en abril de 1987 con una exposición de fotografías del rodaje cedidas por Agata Films y con la presencia de una de sus protagonistas, Laura Valenzuela, y de su marido, productor del film, José Luis Dibildos. En 1996, el Ateneu Popular de Ponent, en otro homenaje, invitó al Teatro Principal a Analía Gadé, y Lleida Televisió, en el 2002, emitió el film –de hecho fue el primer largometraje de la cadena del Grup SEGRE– con un programa especial con entrevistas a Arturo Fernández, Emilio Guitérrez Caba, que trabajó en el montaje, testimonios de la época, y un debate en el plató.