La UdL, referente científico internacional

Los biólogos Antoni Margalida y Daniel Villalba, ambos vinculados a la UdL, fueron una pieza clave en una investigación científica internacional que acaba de demostrar que nuestros antepasados neandertales de hace 400.000 años ya utilizaban ‘despensas’ (ver SEGRE del jueves). El estudio se centró en descubrir a qué se debía la diferencia entre dos tipologías de cortes en unos huesos de gamo encontrados en una cueva de Qesem (Israel). En ese punto fue cuando entraron en la operación Margalida y Villalba, quienes a raíz de un trabajo previo sobre los quebrantahuesos, relacionaron las diferencias óseas con los hábitos alimentarios de la rapaz, que almacena los huesos para consumir su tuétano tiempo después. A través de un contacto, los biólogos comenzaron a colaborar con la investigación, siendo su trabajo fundamental para descubrir que las diferencias en los cortes del gamo se debían a que los neandertales podían llegar a consumir el tuétano de los huesos hasta nueve semanas tras haber cazado el animal. “Aunque el inicio de nuestra colaboración fue una casualidad, podría decirse que fuimos nosotros quienes demostramos que todo se debía a una estrategia de los neandertales para conservar la comida”, explicó a SEGRE Margalida, quien añadió que “desmontamos la creencia de que nuestros ancestros comían lo que cazaban al momento y que a la mañana siguiente empezaban de cero”. La investigación fue publicada el martes por la revista científica Science Advances, una de las más prestigiosas a nivel internacional, y la repercusión del hallazgo ha sido tal que incluso el New York Times se ha hecho eco.

Lleida, el ‘laboratorio oficial’ para determinar la conservación del tuétano A lo largo de los cuatro años que ha durado el estudio, en el que también han participado expertos del Centro Nacional de Investigación sobre la Evolución Humana (CNIEH) del Gobierno, Lleida ha sido el escenario de las investigaciones más científicas y experimentales, tanto de campo, “con simulaciones de conservación con huesos de animales, del mismo modo que lo hacían los neandertales”, como de laboratorio “con los análisis posteriores en el laboratorio de la UdL”, explicó Margalida. Todo ello, centrado en detallar si era posible conservar el valor nutritivo del tuétano y en caso afirmativo, durante cuánto tiempo se podía tener en la “despensa’. Ambos biólogos procesaron en su estudio 79 huesos de ciervos para comparar el resultado con los más de 80.000 restos óseos encontrados en la cueva de Israel. El resultado: la grasa medular de los huesos se mantenía intacta hasta las seis semanas, siendo consumible hasta la novena.