Descubren que un frontal románico de un museu de EEUU es de Lleida

Dos investigadores del departamento de Ciencias de la Antigüedad y la Edad Media de la Universitat Autònoma de Barcelona (UAB) han descubierto que un frontal de altar románico que conserva y exhibe un museo de Baltimore, en Estados Unidos, es originario de la iglesia de Sant Martí de Lleida. The Walters Art Museum, una pinacoteca privada de esta ciudad estadounidense vecina de Washington DC, conserva desde los años 30 del siglo pasado esta obra después de comprarla en una subasta en Londres como ‘arte románico catalán’. Ahora, tras seis años de estudios, Jesús Alturo (El Pont de Suert, 1954), catedrático de Paleografía, Codicología y Diplomática, y Tània Alaix, investigadora predoctoral de la UAB, han conseguido determinar el origen, el autor y la fecha en que fue pintado este frontal de gran valor patrimonial. Un trabajo de investigación que ha quedado reflejado en el libro L’antependi de Sant Martí de Lleida a Baltimore i altres obres de l’art medieval català (ver desglose).

La lectura e interpretación de las inscripciones que figuran al pie del frontal, prácticamente invisibles y consideradas imposibles de leer por estudiosos anteriores, fueron claves para determinar que su autor fue el maestro Raimundus (Ramon). Además, Alturo y Alaix han identificado en un documento del Archivo de la Corona de Aragón originario del antiguo monasterio sanjuanista de Alguaire un pintor con este nombre activo en tierras leridanas, donde vivía en 1261, una fecha muy próxima a la de la creación del frontal, que ambos investigadores sitúan unos años antes, en 1250 (o 1251 en cronología actual), como consta en la inscripción hasta ahora ilegible.

El Museu de Lleida ha editado el libro que recoge este ‘viaje’ del frontal de Lleida a Estados Unidos

Para ambos expertos, las características de los materiales y el estilo de las representaciones de los diferentes momentos de la vida de Sant Martí conducen a Lleida como centro de origen del frontal, hecho que se confirmaría por la autoría del pintor y su presencia en el Segrià en aquella época. Asimismo, también han determinado los personajes de la tercera escena del frontal (parte inferior izquierda), a menudo mal interpretada: el propio Sant Martí bendecido por Sant Hilari de Poitiers.

‘Desapareció’ de la iglesia leridana durante la Guerra dels Segadors

La primera referencia hallada por los investigadores en que se cita este frontal es de 1931 en París. Pero Alturo y Alaix presentan en su libro argumentos para creer que la pieza –entre otras obras– fue trasladada por tropas francesas que, durante la Guerra dels Segadors (1640-1652), se instalaron en la iglesia de Sant Martí de Lleida. El frontal fue adquirido en París por el artista Roger Fry, quien posteriormente la puso a la venta en una subasta en las Grafton Galleries de Londres. Allí la compró el coleccionista Henry Walters, de una familia estadounidense cuya fortuna se inició en el negocio de licores en el XIX. Desde 1931, se conserva en el The Walters Art Museum, inaugurado en 1909, hoy con una colección de más de 28.000 piezas. 

“Ojalá pueda volver a verse algún día en Lleida” La directora general de Patrimonio Cultural, Elsa Ibar, presidió la presentación del libro de Jesús Alturo y Tània Alaix en la iglesia románica de Sant Martí, justo el lugar de donde seguramente se llevaron este frontal de altar hace más de tres siglos. “Ojalá la actual colaboración con el museo de Baltimore que exhibe la obra pueda hacer que en el futuro podamos disfrutarla otra vez en Lleida”, comentó Ibar, augurando una posible exposición bajo la tutela del Museu de Lleida. Su director, Josep Giralt, felicitó este “descubrimiento relevante para la historia del arte de Lleida”. Alturo y Alaix desvelaron que se plantearon la investigación como “un reto atractivo”, que “también ha valorado el museo de Baltimore”, que publicará este estudio próximamente en inglés.