Francesc Gabarró, el leridano que asombró a Paul McCartney

Francesc Gabarró i Solé (Verdú 1914-Cavendish 1990) es un perfecto desconocido salvo para un minoritario grupo de expertos melómanos. Y es una lástima porque su vida y su trayectoria musical dan para mucho. El articulista de SEGRE Vidal Vidal le dedicò el pasado mes de mayo una de sus colaboraciones, aunque para documentarse a fondo se recomienda la lectura de la biografía “Francesc Gabarró: un músico entre dos mundos” (Editorial Arpegio), escrita por el británico Simon Berrill, o, cuando menos, el amplio reportaje que le dedicó la revista “440” (ver portada), una de las publicaciones del grupo Enderrock.

El leridano, de familia de músicos (su abuelo fundó la orquesta “Els Gabarrons”), fue alumno destacado del Instituto Musical Casals y predilecto del propio Pau Casals. En cuatro años cursó los siete años obligatorios de violonchelo y con 18 ya estaba considerado como una sólida promesa en el mundo de la música clásica y en el del jazz. En enero de 1936, como miembro estable de la Orquesta Hot Club de Barcelona, actúa en el Palau de la Música junto a Django Reinhart y Stéphane Grapelli. Su calidad musical es tan alta que Francesc Casanovas convence a sus padres para llevárselo de gira con su orquesta por la India. La Guerra Civil española le pilló allí y acabó viviendo once años donde nunca le faltó trabajo ni en directos, en teatros y radio, ni en discos, con la Columbia Records.

En 1947 decide dar el salto a una Inglaterra aún convaleciente de las heridas provocadas por los bombardeos alemanes durante la Segunda Guerra Mundial.

Aprueba las oposiciones para convertirse en segundo violonchelista de la London Symphony Orquestra, contrae matrimonio con Carletta Cockburn y es padre de dos hijos, Peter y Carl. Su prestigio crece pero su economía no tanto, y “Gabby”, como le llamaban cariñosamente sus compañeros, descubre una forma sencilla de mejorar sus ingresos: convertirse en músico de estudio para grabaciones rápidas.

Francesc Gabarró siempre las consideró como un “a más a más” de sus actividades como concertista tanto con el violonchelo como con el trombón de varas, instrumento en el que también era un virtuoso.

En Londres fue dirigido por directores de la talla de Toscanini, Karajan, Stokovsky, Furtwängler o Giulini. De hecho, la grabacion, en 1977, de “El lago de los cisnes” de Txaikovski, a las ordenes del director Richard Bonynge, está considerada como la mejor de la historia por la prestigiosa guía “On Line Classics” y se reedita constantemente. 

Sin embargo, la década de los sesenta fue su etapa dorada. Trabajó en la grabación del único disco que Sinatra realizó lejos de Estados Unidos (ver desglose) y también se especializó en bandas sonoras de películas. Con John Barry colaboró, con su chelo, en la trilogía inicial de la saga Bond: “007 contra el doctor No”, “Desde Rusia con amor” y “Goldfinder”.

Dimitry Tiomkin le elogió por su trabajó en la banda sonora de “Los cañones de Navarone”, considerada la mejor película del subgénero de comandos de la historia del cine. En esa época las productoras de Hollywood preferían grabar en Inglaterra por la calidad de los músicos y porque el trabajo se solventaba más rápido y con menos costes que en California.

Pero lo mejor aún estaba por llegar. En 1965, George Martin, arreglista de The Beatles, consideró que un cuarteto de cuerda mejoraría, y mucho, una canción que iba a incluir en el disco “Help” del grupo de Liverpool. Se trataba de “Yesterday”. Su autor, Paul McCartney, no veía claro lo de la cuerda en su canción por tratarse de un conjunto de rock and roll. Y lo mismo les pasaba a Ringo Star, George Harrison y John Lennon. Sin embargo, Martin fue persuasivo y tras el sí del grupo escogiò a “Gabby”, que tampoco lo veía muy claro, para el ya célebre solo de violonchelo.

De hecho los componentes de The Beatles aceptaron con la única condición de hacer una doble versión del tema: una con el violonchelo y otra sólo con la guitarra de McCartney, para que el grupo pudiera posteriormente escoger la mejor. Huelga decir cuál de las dos resultó ganadora.

“Yesterday” se grabó en los míticos estudios “Abbey Road” y puede presumir de ser una de las canciones más veces versionadas con todo tipo de intérpretes y estilos musicales.

La labor de“Gabby” en el cuarteto de cuerda y con su solo gustó tanto a George Martin y a McCartney que colaboró nuevamente con ellos en “A day in the life” y “Sargeant Pepper’s Lonely Hearts Club Band”, considerado el mejor disco pop de la historia.

Una prueba del carácter del leridano la explica Berrill en su libro: tras la grabación, Francesc Gabarró coincidió con Paul McCartney en la cafetería de Abbey Road. El Beatle le felicitó y le aseguró que con Yesterday tendría muchísimo éxito. “Gabby”, con un humor muy british, le respondió: “¡Ah, pues muy bien... Os felicito”.

Grabar con Sinatra, una de sus mayores satisfacciones

Aunque a Francesc Gabarró, y a sus compañeros de grabación nunca le entusiasmó la música popular o las bandas sonoras de cine, cabe reconocer que no le desagradó colaborar con Frank Sinatra en la grabación del larga duración “Sinatra Sings Great Songs from Great Britain” en los CTS Studios londinenses para Reprise Records (Sinatra había abandonado el sello discográfico Capitol de sus comienzos musicales).