El dinosaurio gigante del Pallars

Hace un poco más de siete años, un equipo de investigadores consiguió extraer de un yacimiento en Orcau, en el Pallars Jussà, el mayor fósil de dinosaurio encontrado hasta entonces en Europa: las vértebras de un cuello entero de titanosauro, cómo publicó SEGRE en su día.

Un hallazgo único en el continente al tratarse de una pieza entera. En las campañas de excavación llevadas a cabo desde entonces se han podido recuperar hasta 53 restos del esqueleto de un animal que medía 18 metros y pesaba unas 14 toneladas. Esta semana, la revista especializada internacional Nature Ecology & Evolution ha publicado toda la exhaustiva investigación dirigida por expertos del Institut Català de Paleontologia (ICP) Miquel Crusafont y el Museu de la Conca Dellà, con la colaboración de la Universidad de Zaragoza.

Los paleontólogos han bautizado este ejemplar gigante de titanosaure como Abditosaurus kuehnei. El apellido rinde homenaje al paleontólogo alemán Walter Kühne, que excavó los primeros restos de esta nueva especie en 1954. El nombre, Abditosaurus, significa reptil olvidado, porque el yacimiento cayó en el olvido hasta 1986, cuando se extrajeron algunos restos más, pero una gran tormenta obligó a cancelar la excavación.

El enclave volvió a quedar en el olvido hasta que en el 2012, personal investigador del ICP reanudó las excavaciones de forma sistemática. Como puede verse en las imágenes de esta página, la excavación del cuello en el 2014 supuso todo un reto técnico, ya que nunca se había extraído una momia –el bloque de espuma de poliuretano que protege el fósil que hay en el interior– de estas dimensiones en Europa. Incluso tuvo que abrirse un camino para poder llegar al enclave con un tractor y para que una retroexcavadora pudiera levantar los casi 2.500 kilos que pesaba el fósil.

Desde entonces, el yacimiento también ha proporcionado varias vértebras y costillas del tronco y huesos de las extremidades y las cinturas pelvianas y escapulares. En total, más de medio centenar de restos fósiles de este gigante del cretácico, de unos 70,5 millones de antigüedad. Evidentemente, este Abditosauris kuehnei “será la estrella” del nuevo Museu de la Conca Dellà, en Isona. El director, Àngel Galobart, confía en que las obras de reforma y ampliación del edificio iniciadas en septiembre del 2019 culminen “a finales del mes que viene o a principios de abril”.