La Universidad de Lleida identifica uno de los primeros autorretratos de Sorolla

'Estudio de busto de un hombre' (1885), obra del pintor valenciano Joaquim Sorolla (Valencia, 1863 – Cercedilla, Madrid, 1923), ha sido identificado por el Centro de Arte de Época Moderna (CAEM) de la Universidad de Lleida (UdL) como un autorretrato de juventud del mismo Sorolla que el artista habría realizado durante su etapa de aprendizaje en Roma. Se trataría de uno de los primeros autorretratos de Sorolla en el cual los investigadores del CAEM Jésica Martí Egeo y Ximo Company (catedrático de Historia del Arte de la UdL) han estado trabajando durante seis meses. La pintura, perteneciente a una colección particular, ya se conocía como obra de Joaquim Sorolla y el estudio de CAEM se ha centrado en la identificación de la figura y técnica pictórica.

La pintura había sido certificada en 1974 por Francisco Pons-Sorolla y en 2014 ratificada por Blanca Pons-Sorolla, experta en pintura de maestro valenciano, que además proporcionó un número de catalogación. El estudio se ha centrado en la identificación de la figura y en la documentación de la técnica pictórica del Sorolla joven, que ya mostraba una gran maestría con el pincel, explican. Las técnicas utilizadas en el estudio (fotografía ultravioleta, fotografía infrarroja y microfotografía digital) han permitido examinar el proceso creativo seguido por Sorolla en la ejecución de la obra, aportando información valiosa sobre el 'modus operandi' del autor durante este periodo.

El retrato, un aceite sobre tableta enganchado a una tabla más gruesa, presenta un joven con barba todavía poco densa, de perfil, encorvado sobre una mesa mientras dibuja. Este pequeño formado era utilizado por el maestro valenciano para realizar notas de color y pintura más íntima, como los autorretratos, añaden. La obra, que ha sido contrastada con varios autorretratos y fotografías de juventud del artista, "no desentona con otros retratos de juventud realizados por Sorolla, donde se autorretrata de espalda en varias ocasiones o, incluso, mostrando su reflejo deformado visto a través de un espejo cóncavo". La similitud del perfil con fotografías del pintor, el estilo íntimo en la pincelada y la utilización del pequeño formado para obras más personales, son otros argumentos que refuerzan la identificación de esta obra poco conocida del maestro valenciano como un autorretrato suyo.

Martí y Company han trabajando en esta obra con Ana Villalba y Salut Díez, del equipo de restauración del centro. La limpieza de la pintura ha sido "fundamental" para revelar mejor la similitud de las facciones del personaje retratado con las del propio artista, ayudando también a la recuperación de una inscripción que había quedado oculta por el paso de los años donde se lee la dedicatoria: 'Al amigo Esteban', además de la firma del propio autor: J. Sorolla. Todo este estudio, con numerosas ilustraciones, ha sido publicado con el título 'Joaquín Sorolla Bastida Autorretrato' por La Imprenta CG y CAEM – Universidad de Lleida en la colección "Estudios Monográficos de Pintura".