Recuperan una tabla gótica de Escalarre

El retablo del altar mayor de la iglesia de Sant Martí de Escalarre es la única obra completa que se conoce del Mestre de Son. Lamentablemente, esta joya del gótico es una de las muchas obras de arte del Pirineo perdidas entre ventas y expolios a principios del siglo XX. Ahora, por primera vez, un fragmento de este retablo podría regresar a su lugar de origen, les Valls d’Àneu, después de más de cien años desaparecida. Y es que el departamento de Cultura de la Generalitat acaba de adquirir por 25.000 euros a la empresa de Barcelona Palau Antiguitats una tabla de este retablo, dedicada al ‘Miracle de Sant Martí’, cuyo destino podría ser el Ecomuseu, en Esterri d’Àneu. Así lo aconseja la dirección general del Patrimonio Cultural, que ha ‘conducido’ la adquisición de esta tabla gótica después de que un representante de la firma de antigüedades la ofreciera a la Generalitat.

De hecho, hace algo más de veinte años, fue el Ecomuseu d’Àneu el que puso sobre la pista de este retablo perdido al historiador del arte leridano Albert Velasco. A partir de una foto antigua del legado de Joaquim Morelló al Ecomuseu, Velasco se puso manos a la obra, justo cuando ultimaba su tesis doctoral sobre pintura gótica en el Pirineo. En su investigación, fue el primero en dar con dos de las tablas del retablo en el Fogg Art Museum de Harvard, en Estados Unidos: una con las imágenes de Sant Nicolau de Bari y Sant Marçal de Limoges, y otra con el bautizo de Sant Martí y su consagración como obispo. “Una decena de compartimentos de este retablo están repartidos entre coleccionistas y museos de Suiza y Estados Unidos, entre otros países”, recordó ayer el historiador leridano, satisfecho ante la aparición en el mercado de antigüedades de este nuevo compartimento, “que posiblemente la firma de antigüedades ha comprado en el extranjero y que, seguramente, será el primero que pueda regresar a Àneu”.La pintura, de finales del siglo XV y de 75,5 centímentros de ancho y 91 de alto, combina la técnica del temple y el óleo con relieves de estuco y dorados con pan de oro sobre madera.

Entre 1903 y 1913, el retablo se desmontó y se vendió por piezas

Albert Velasco explicó que “en algún momento entre 1903, cuando se fotografió el retablo en la iglesia de Sant Martí de Escalarre, y 1913 se desmontó y se vendió por piezas”. El historiador leridano deduce esta datación porque en sus investigaciones halló que en 1913 el retablo ya estaba a la venta en Verona, en Italia, donde el arqueólogo y medievalista estadounidense Arthur Kingsley Porter adquirió las dos tablas que años después engrosaron la colección del museo de la Universidad de Harvard, en Massachussetts. La historiadora del arte y conservadora del Museu de Lleida Carmen Berlabé ya identificó en 1998 también otra tabla del retablo, que en ese caso estaba a la venta en un anticuario de Londres.