El Athletic por tercer año

El sorteo de octavos de final de la Copa del Rey ha emparejado, por tercera temporada consecutiva, al FC Barcelona y al Athletic Club de Bilbao, los dos equipos que más títulos del KO tienen en sus vitrinas, 28 los azulgranas y 23 los leones. En los dos cruces anteriores, el conjunto de Luis Enrique se llevó la victoria, tanto en la final de 2015 (1-3) como en los cuartos de final de la pasada temporada (1-2 en la ida y 3-1 en la vuelta). En total, azulgranas y vascos se han enfrentado 39 veces en la Copa del Rey, con un balance favorable al conjunto azulgrana de 22 victorias, 6 empates y 11 triunfos para los bilbaínos.

El factor campo ha vuelto a sonreír a los culés, que tendrán esa ventaja ante los de Ernesto Valverde, que apelarán a San Mamés (el 4 o 5 de enero) para intentar llegar en esta ocasión con ‘vida’ a la Ciudad Condal (el 11 del mismo mes) y poner fin a la andadura del ganador de las dos últimas ediciones.

Alcorcón y Córdoba, verdugos de Espanyol y Málaga, se medirán por una plaza en los cuartos de final

Finalmente, no hubo el siempre esperado y deseado clásico o un derbi madrileño, ya que el Real quedó emparejado con otro de los ‘cocos’ del bombo, el Sevilla de Sampaoli, tercer clasificado de la Liga. Además, el conjunto blanco y el sevillista, actual subcampeón, se verán las caras en tres ocasiones en poco más de diez días, ya que tras los dos partidos coperos, los de Zinédine Zidane tienen visita liguera al Sánchez Pizjuán el fin de semana del 15-16 de enero. El actual campeón de Europa tendrá esta vez el factor campo en contra, por lo que intentará sacar un buen resultado en casa ante los de Jorge Sampaoli, a los que ya derrotaron este año en la Supercopa de Europa por un ajustado 3-2. Fue tras una prórroga forzada por Sergio Ramos en el descuento, una circunstancia que en este tramo final de temporada se ha repetido más de una vez, una de ellas en el Camp Nou. La última vez que fueron emparejados en la Copa del Rey fue en las semifinales de 2010-2011, con pase madridista a la final tras ganar 0-1 en Sevilla y 2-0 en Madrid para posteriormente proclamarse campeón.

Otro de los favoritos, el Atlético de Madrid, se medirá al Las Palmas, en un duelo equilibrado, pero en el que los colchoneros, expertos en estas eliminatorias, tendrán a su favor la vuelta en el Vicente Calderón. Real Sociedad-Villarreal y Valencia-Celta vivirán otras dos eliminatorias de altura, mientras que un equipo de Segunda estará en cuartos al quedar emparejados Córdoba y Alcorcón, verdugo del Espanyol.

Luis Enrique está convencido de que esta temporada el equipo seguirá ganado títulos porque, entre otros motivos, es el que mejor fútbol despliega entre todos los aspirantes. “Creo que somos los que mejor jugamos, los que tenemos la idea más clara, y eso, a lo largo de una temporada, al final tiene que darnos réditos”, subraya en una entrevista a Barça TV que se emite hoy. “Viendo cómo se entrenan, su profesionalidad, cómo aceptan los retos que se les plantean dentro de la temporada, viendo esos estímulos y cómo se lo toman, te hace ser optimista y pensar que han de caer títulos”, comenta sobre los objetivos deportivos a los que aspira su Barça en 2017. “Al final conquistar títulos con los jugadores que tenemos es algo ya habitual y a los que los culés ya nos hemos acostumbrado en las últimas temporadas”, puntualizó.

El técnico asturiano también reconoce en la entrevista que no habrá otro jugador como Leo Messi, sobre todo por lo que ha llegado a hacer en esta época, y remarcó que no hay comparación posible con otros jugadores. “Es ridículo que lo comparen con premios o ‘melones de oro’. Messi es una cosa diferente y es por ello que puede jugar de lo que quiera. Si jugara de central sería el mejor defensa del equipo. Es una cosa diferente. Es ridículo que comparen premios, ‘Melones de Oro’... Ya no con los jugadores actuales, con los anteriores. No hay comparación. No hay nada que hacer. Que un jugador sea capaz de hacer esto en esta época... no habrá otro igual”, sentencia.