A San Mamés con el tridente

El Athletic Club pone hoy de nuevo a prueba al Barcelona en San Mamés (21.15/GolTV), en otra edición del duelo más copero, ahora la ida de una eliminatoria de octavos de final entre los dos equipos con más títulos en la competición y que se han enfrentado varias veces en los últimos años. El Barça regresa hoy a la competición tras el parón navideño.

Luis Enrique aseguró ayer que Leo Messi, Luis Suárez y Neymar han regresado de las vacaciones “mejor de lo que se habían ido”. Los tres entraron ayer en la lista de convocados, pese a que tuvieron unos días más de vacaciones que el resto de sus compañeros.“Estoy gratamente impresionado (con su nivel de forma), han vuelto mejor de lo que se habían ido y estoy contento de que hayan podido disfrutar en familia”, explicó.

Sobre la visita a San Mamés, advirtió del nivel del Athletic, al que ha definido como “un equipo muy valiente, que no tiene miedo a arriesgar. No creo que cambie su manera de defender”.

Elogió al entrenador rojiblanco, Ernesto Valverde, al que se ha mencionado como posible relevo de Luis Enrique, en caso de que el técnico azulgrana no renueve al término de la presente temporada.“Será quizás el entrenador contra el que más veces me he enfrentado desde que soy técnico. Es uno de los entrenadores con más nivel del fútbol español”.

Precisamente, preguntado por su futuro, no se pronunció y dijo que prefiere pensar exclusivamente en el presente: “Ya he sido suficientemente claro en varias ocasiones, y ahora solo pensamos en la Copa. Si algo he aprendido a lo largo de estos años es que el futuro no existe y cuanto más planifico peor salen las cosas. Es por ello que prefiero disfrutar el día a día”, dijo.

Una de las decisiones que el técnico deberá tomar hoy es quién relevará al guardameta Jasper Cillesen, que padece una lesión muscular. Admitió que ya tiene decidido quien será el titular en San Mamés, aunque no quiso dar pistas sobre si el elegido será el alemán Marc-André ter Stegen, habitual en la Liga y la Liga de Campeones, o Jordi Masip, el tercer portero. “Las veces que he hecho excepciones es porque antes se lo he comunicado a los jugadores. Mañana –por hoy– lo sabréis. En función de lo que veo decido lo mejor para el equipo. Todos los jugadores están preparados para competir”, explicó, dando a entender con ello que el titular podría ser el alemán.

Añadió que en este periodo de la temporada será necesario tener todos los recursos posibles. “Quizá tengamos casi diecinueve partidos en dos meses. Sería una gran noticia, porque significaría que seguimos adelante en todas las competiciones”.