El Chelsea, rival en octavos

El estudio de probabilidades indicaba que el Chelsea era el rival más posible para el Barça en octavos de la Liga de Campeones y las matemáticas no fallaron. Pese a liderar su grupo por delante de la Juventus, el equipo azulgrana tendrá enfrente a un rival exigente, con la ida en Stamford Bridge el 20 de febrero y la vuelta en el Camp Nou el 14 de marzo. Será un duelo especial para Cesc y Pedro, con pasado en el club azulgrana y que regresarán al Camp Nou esta vez como visitantes, representando a la amplia colonia de exjugadores de la Liga, con Morata, Azpilicueta y Marcos Alonso.

El duelo ha alcanzado la categoría de clásico en la Champions, ya que ambos disputarán su sexta eliminatoria desde 1999. Pasó la primera el Barça con una gran remontada (cuartos en 1999-2000), luego lo hizo el Chelsea (octavos de 2004-05) y se la devolvió el equipo azulgrana a la siguiente temporada (octavos de 2005-06). En semifinales de la 2008-09 llegaría el famoso ‘Iniestazo’ en Stamford Bridge, pero el Chelsea se cobró venganza en semifinales de la 2011-12 con Fernando Torres sentenciando en el Camp Nou.

Sexta eliminatoria entre ambos desde 1999 y regreso al Camp Nou de los exazulgranas Cesc y Pedro

“No tenemos ventaja por jugar primero en casa, cuando te enfrentas al Barça hay que dar el 120%”

Por su parte, el Madrid se medirá a otro aspirante al título, un PSG que sigue buscando su primera final continental y que tiró la casa por la ventana para fichar a Neymar. Junto a Mbappé y Cavani están combinando a la perfección en su primera temporada juntos, más allá de las riñas por lanzar los penaltis. Por último, el Sevilla volverá a topar con un equipo inglés en octavos, su ‘muro’ histórico en la Liga de Campeones. Si el pasado curso ya quedó apeado por el Leicester, aún se presenta más exigente su enfrentamiento ante el Manchester United. El equipo de Mourinho, campeón de la Europa League, rinde a buen nivel en su regreso a la Champions, que ha ganado tres veces.

barcelona

El técnico del Barça, Ernesto Valverde, señaló que el cruce con el Chelsea será “un duelo bonito de jugar”, aunque también “un eliminatoria dura, atractiva y motivante para los jugadores y aficionados”. En declaraciones a Barça TV, Valverde manifestó que “ha sido un sorteo duro por la entidad del rival. Sabíamos que no iba a ser fácil porque habían grandes equipos en el bombo y nos ha tocado uno de los más complicados”. En clave de análisis, el entrenador azulgrana manifestó que el Chelsea “es un equipo muy físico y fuerte, que tiene un esquema muy marcado y que está muy bien trabajado tácticamente”. También destacó el trabajo en el banquillo de Antonio Conte, “un entrenador con un buen historial, que ha ganado títulos en el Chelsea y también en la Juve y del que tengo la sensación de que es un técnico metódico, táctico y muy organizado”, afirmó.

Por su parte, Sergi Roberto señaló que “es un rival muy duro para nosotros, como lo demuestra el hecho de que el año pasado ganaron la Premier League, pero estamos animados y con ganas de que empiece ya el primer partido”. Además, sobre el regreso de Cesc y Pedro el azulgrana dijo que “estoy contento por volverlos a ver, pero que se dejen ganar”.

Mientras, Antonio Conte, el técnico del Chelsea, manifestó tras el sorteo que “debemos estar preparados para jugar primero en casa y luego fuera. Es imposible ver que haya ventaja alguna de jugar primero en nuestro estadio. Cuando te enfrentas al Barça lo importante es jugar al 120%”, añadió.