El Mundial más abierto

Rusia 2018 da un giro más en la tuerca de la competición y encara a partir de hoy la fase de eliminatorias con los octavos de final, a los que se llega después de vivir el gran bombazo del torneo, el adiós de Alemania, eliminada de forma sorprendente y prematura, y una auténtica oleada de momentos de angustia y emoción para buena parte de los favoritos.

Quince días de competición desde el inicio en el estadio Luzhniki de Moscú con el Rusia-Arabia Saudí han dado para mucho, para sueños truncados, para polémicas, para muchos momentos de tensión, con el videoarbitraje (VAR) como invitado añadido, y sobre todo para apuros, tremendos, de varios de los aspirantes a heredar el trono universal de la ‘Mannschaft’.

En la primera fase ya se ha batido el récord de penaltis de otros Mundiales, 23, de los que se han marcado 18

Incluso Brasil se la jugaba en el último partido. El conjunto de Tite, que en las quinielas partía como gran aspirante al título junto a Alemania, podría haber caído eliminado si no vencía a Serbia en el estadio Spartak de Moscú. Paulinho y Thiago Silva devolvieron la calma y dieron el billete a la Canarinha.

Mucho más agónico, de infarto, fue el pase de Argentina, que tuvo que aguardar a un milagroso gol de Marcos Rojo para ganar a Nigeria (2-1) y evitar el KO prematuro.

España, también considerada favorita, y Portugal, la actual campeona europea, sellaron el billete al final, con discretas actuaciones que estuvieron a punto de costarles muy caro, y México, que deslumbró en sus dos primeros encuentros, estuvo a punto de caer eliminada al perder frente a Suecia, pero le salvó el histórico triunfo de Corea del Sur ante Alemania.

Uruguay, Rusia, Croacia, Francia, Bélgica e Inglaterra, resolvieron por la vía rápida y miran con grandes ilusiones estos octavos de final, aunque el hecho de haber superado y haber sabido salir del ‘barro’ refuerza a las selecciones que tantos apuros han pasado.

Por otra parte, la aplicación del VAR no ha influido tanto en los resultados como se podría pensar a priori. De hecho, si suprimiéramos todos los goles que se han logrado con el uso de esta herramienta en la primera fase, se habrían clasificado las mismas 16 selecciones que disputarán los octavos de final. Solo en tres grupos (B, C y F), habrían variado sus posiciones al término de la primera fase aunque en ninguno de ellos una selección eliminada hubiera pasado a la siguiente fase. Son los encabezados por las selecciones de España, Francia y Suecia, respectivamente. De no haberse aplicado el VAR, España habría quedado segunda y se mediría a Uruguay –en el lado más complicado de octavos de final– en vez de con Rusia. Francia también habría bajado al segundo puesto, enfrentándose con Croacia y evitando a la Argentina de Messi. Suecia tampoco lideraría su grupo, por lo que le tocaría jugar contra Brasil.

Eso sí, este sistema ha permitido batir el récord de penaltis en un Mundial con 23 lanzados y 18 transformados. Y otro récord: 19 goles se han marcado a partir del minuto 90.

Casi pleno del Barça con 13 de sus 14 jugadores en octavos de final El Barça ha hecho casi pleno en la clasificación para octavos ya que de los 14 azulgranas solo el alemán Ter Stegen tendrá que ver el Mundial a partir de ahora por la televisión. Los trece barcelonistas que han superado la fase de grupos son Luis Suárez (Uruguay); Piqué, Jordi Alba, Busquets e Iniesta (España); Umtiti y Dembélé (Francia); Messi (Argentina); Rakitic (Croacia); Paulinho y Coutinho (Brasil); Vermaelen (Bélgica); y Yerri Mina (Colombia).