Histórica Bélgica

Bélgica, con goles de Meunier y Hazard, logró el mejor resultado de su historia en un Mundial y se marchó de Rusia con el tercer puesto a costa de Inglaterra, que pagó su aparente desmotivación. El duelo de los derrotados en semifinales lo cerró el conjunto del balagariense Robert Martínez con una sonrisa. Fue cuarto en 1986, en la otra ocasión en la que alcanzó una semifinal. Francia le apartó de la final. Ayer, en San Petersburgo, donde padeció tres días atrás su mayor revés en la competición, logró agrandar sus cifras. Un premio para esta gran generación de futbolistas.

Robert Martínez advirtió en la víspera de las intenciones belgas. La tercera posición no era un tema menor. El once por el que optó fue una declaración de intenciones. Solo un cambio: Tielemans en lugar de Fellaini. Meunier, ausente en semifinales por sanción, regresó al equipo. Sí fue revolucionaria la alineación de Southgate, que introdujo hasta cinco novedades. Bélgica se hizo con el control desde el principio. Aparentemente más motivada, mantuvo el control. La primera mitad fue suya, a pesar de que la rapidez con la que tomó ventaja en el marcador invitaba a una reacción inglesa y a una lucha más igualada. Un balón largo de Courtois lo encontró Lukaku. Abrió la acción hacia la izquierda, que recorría Chadli. El medio del West Bromwich envió un centro al borde del área pequeña. Ahí se había colocado sin oposición Meunier, que fusiló a Jordan Pickford. Era el minuto 4 de partido (1-0).

Los líderes del conjunto belga sentenciaron con una gran jugada que culminó el delantero del Chelsea

Para la selección belga, acabar tercera no era un tema menor, tal como advirtió Robert Martínez

No espabiló Inglaterra. A excepción de algún amago inicial de Delph, fue Sterling el único que buscó soluciones. No las encontró. El conjunto de Southgate transitaba en campo belga, pero la pelota se perdía antes de que Courtois fuera puesto a prueba. De Bruyne pudo marcar el segundo en un tiro ladeado que salvó Pickford como pudo y una nueva combinación entre Hazard, una de tantas, y De Bruyne llevó el balón a los pies de Lukaku. Controló mal el ariete del Chelsea y el peligro se diluyó. Fue Kane el que tuvo cerca el empate. Le encontró en la frontal Sterling y su tiro se marchó fuera, por el palo derecho de Courtois. No necesitaba Bélgica apurar más para mantener el control. Los ‘diablos rojos’ subsanaban firmes las acciones a balón parado, estrategia a la que se agarraba su rival. Inglaterra no ponía fe en la presión y el conjunto de Robert Martínez, que tuvo que quitar a Chadli con una lesión y dar entrada a Vermaelen, alcanzó los vestuarios sin sobresaltos y con ventaja en el marcador.

Southgate quiso dar un meneo a su equipo y buscó soluciones en Rashford y Lingard desde el inicio de la segunda parte. Buscó más la pelota Inglaterra, que adelantó las líneas y mostró más ambición. Pero Bélgica pudo marcar en un nuevo pase filtrado de De Bruyne que volvió a desperdiciar Lukaku. Bélgica pudo sentenciar. Las acciones a la contra comandadas por Hazard y De Bruyne siempre llevaron peligro, pero faltó culminar.Eso mantuvo viva a Inglaterra. Dier dispuso de la ocasión más clara. Una pared con Rashford le dejó delante de Courtois, al que superó, pero apareció Alderweireld para sacar el balón en la línea de gol. Fue un acoso constante inglés. Balones aéreos rematados por Kane o Maguire que salían desviados. La conexión entre De Bruyne y Hazard cerró el encuentro. El jugador del Manchester City asistió a su compañero de selección, que se hizo un hueco y no perdonó para el 2-0. Fue el homenaje perfecto al gran jugador del Chelsea, líder de su selección y que ha culminado el torneo como una de sus grandes estrellas.

san petersburgo

Robert Martínez aseguró que está muy orgulloso de su equipo, que consiguió la mejor clasificación en un Mundial para Bélgica con el tercer puesto. “Es un privilegio formar parte de este grupo, que ha conseguido la mejor clasificación de la historia de Bélgica, y eso me hace estar muy orgulloso”, señaló el técnico leridano. “La generación de México 1986 sentó una verdadera inspiración y una visión real para todos los futbolistas en Bélgica. Este grupo de jugadores superó eso y esto es histórico, ha costado 32 años poder llegar a esto, por lo que la satisfacción es real”, añadió Robert después del partido.

“El fútbol que jugamos es fútbol belga, es nuestra marca. Y la unión y flexibilidad que teníamos tácticamente muestra lo que queremos ser como nación futbolística”, agregó el entrenador en relación al estilo de juego de Bélgica, uno de los más destacados del Mundial. “Ha sido un viaje muy agradable, un viaje realmente exitoso, pero en el fútbol hay que mirar hacia adelante y tratar de mejorar en la próxima oportunidad que tengamos”, explicó sobre el relevo generacional que puede sufrir el equipo. “Queríamos ganarla. Cuando vences a Brasil y te metes en la semifinal, el objetivo debe ser intentar ganar la copa. Pero debes ser realista cuando termina el torneo y miras atrás. Estos jugadores hicieron historia en Bélgica y eso es todo lo que importa. Se merecen terminar terceros”, añadió.