Esteve supera un nuevo reto

Isidre Esteve finalizó ayer por décima ocasión el Dakar y repitió el puesto 21 en la general de coches que firmó el año pasado –igualando su mejor registro en la categoría– después de terminar el 36 en la última etapa, entre Pisco y Lima, con 121 kilómetros de especial. El de Oliana, que ha logrado acabar seis veces en moto y cuatro en coches, terminó a más de 18 horas del ganador, Nasser Al-Attiyah, y a menos de dos horas de entrar en el Top 20, perjudicado por una sanción.

El catarí Nasser Al-Attiyah (Toyota) y el australiano Toby Price (KTM) fueron los ganadores en las categorías de coches y motos, respectivamente. Toda la emoción de la última etapa estaba en las dos ruedas, aunque Price pudo defender su liderato debido al infortunio de Pablo Quintanilla (Husqvarna) para lograr su segundo triunfo tras el de 2016. El chileno había advertido que iba a atacar desde el principio, en busca de enjugar el minuto que el líder tenía de ventaja. Pero el sudamericano se fue al suelo en los primeros kilómetros, despidiéndose de sus opciones y dejando vía libre a su rival, que además ganó la etapa. Price no tuvo demasiados problemas y se impuso en Lima, aventajando en 2:21 al chileno José Ignacio Cornejo (Honda) y en 2:38 a Matthias Walkner (KTM), ganador del año pasado y que se subió al segundo escalón del podio. Este no fue el único en aprovechar la desgracia de Quintanilla. El chileno no pudo tampoco ser tercero, pues dirección de carrera le levantó una sanción de una hora al inglés Sam Sunderland y Quintanilla se vio relegado a la cuarta posición. Oriol Mena (Speedbrain) acabó noveno, mientras que Laia Sanz (KTM) rozó el Top 10 y fue undécima.

El manresano fue segundo en ‘side by side’, Nikolaev repitió triunfo en camiones y Cavigliasso ganó en quads

“Lo importante es que hemos sido competitivos, aunque no haya quedado reflejado en la general”

En cuanto a los coches, Al-Attiyah lo tenía todo en su mano para certificar su tercer triunfo en el Dakar tras los de 2011 y 2015. Nani Roma (Mini) firmó la segunda plaza y acabó en el podio final por primera vez desde su triunfo en 2014. El francés Sebastian Loeb (Peugeot) fue tercero en la general. Por su parte, Carlos Sainz (Mini), sin opciones,entregó su corona de campeón a Al-Attiyah del mejor modo posible, con una victoria en Lima. Por otro lado, Gerard Farrés saboreó un valioso puesto en la categoría ‘side by side’, a poco más de una hora de Francisco ‘Chaleco’ López, que como el manresano decidió cambiar la moto por las 4 ruedas. En camiones, el ruso Eduard Nikolaev (Kamaz) repitió victoria y en quads la victoria fue para Nicolás Cavigliasso (Yamaha).

“Para nosotros el resultado tiene un enorme valor” Tal como preveía Esteve, la última etapa entre Pisco y Lima no resultó ningún trámite y los 112 kilómetros volvieron a poner a prueba al medio centenar de ‘supervivientes’ en la categoría de coches. “Nos hemos llevado un susto enorme cuando se nos ha parado el coche a falta de 15 kilómetros en la arena. Por suerte, ya habíamos pasado la parte más complicada de dunas y mi copiloto Txema Villalobos, como siempre, ha podido solucionar el problema en poco tiempo para continuar hasta el final”, explicó el piloto de Oliana. “Es el tercer año seguido que acabamos, pero las sensaciones son cada vez diferentes. Continuamos dando pasos adelante y estamos satisfechos, sobre todo, porque hemos demostrado tener un muy buen ritmo”, añadió. El leridano dio un valor mucho mayor al puesto 21 de esta edición que al del año pasado. “Para nosotros tiene un enorme valor, mucho mayor al de 2018, porque esta edición ha sido extremadamente dura y con muchas más dunas, donde es más fácil cometer errores y dejarse tiempo, como nos ha pasado. Los de cabeza también han corrido más que otros años y sabemos lo mucho que nos ha costado mantenernos ahí. Pero lo principal es que hemos sido más competitivos que nunca, aunque no haya quedado reflejado en la clasificación final”.