La Liga, coto 'culé'

El Barça arranca su tercera temporada con Ernesto Valverde al mando como vigente campeón de Liga, título de la regularidad en el que sin duda es el rival a batir en la última década, con el liderazgo de Leo Messi y los refuerzos de Antoine Griezmann y Frenkie de Jong como nuevos argumentos, pero bajo la lupa del estilo.

Con 8 títulos de los últimos 11, el cuadro culé es claro dominador del torneo doméstico. La regularidad es la bandera del Barça, aunque esta temporada tendrá un poco más enquistada la obligación de pelear por la Liga de Campeones. Además, Valverde se enfrenta al debate azulgrana de toda la vida, o al menos el que se instauró con la firma de Johan Cruyff: el estilo que tiene que definir al Barça. Los números están con el ‘Txingurri’: de 76 partidos ligueros, solo cuatro derrotas en dos campeonatos. La Liga es coto privado del Barça, bajo la batuta del cinco veces ganador del Balón de Oro y seis veces Bota de Oro. Messi lidera con el brazalete y sobre el campo.

El gran trauma ha sido la Champions, un doble trompazo contra Roma y Liverpool que eclipsa esos números. El Barça se ha reforzado con dos nombres importantes: Griezmann y De Jong. El francés ya fue deseado el pasado curso, pero la famosa ‘Decisión’ le dejó en el Atlético. Pese al jugueteo, el galo ha caído de pie en el Camp Nou como se pudo ver en el Joan Gamper. La afición azulgrana ha pasado página en pos de disfrutar del ‘Principito’, pieza que puede acoplarse a la perfección en cualquier posición ofensiva, con un juego de asociación ideal para jugar en el Barcelona y mucha calidad. Valverde refuerza así una parcela ofensiva potente que aún lo podría ser más si acaba volviendo Neymar, el gran culebrón del verano.

Con el mercado abierto hasta final de mes todo puede pasar y la pieza clave podría ser un Coutinho que en un año y medio no ha demostrado nada, ni siquiera ganas, y que ya fue centro de las críticas de la afición. Al brasileño incluso se le ha buscado salida este verano, pero 160 millones parecen difíciles de recuperar y podría ser moneda de cambio en la vuelta de ‘Ney’.

En cambio, en el Barça sí confían en Dembélé, perfil del brasileño, como ese jugador que rompe en el uno contra uno. El francés inicia su tercera temporada de azulgrana y se espera que pida sitio y explote su potencial. Además sigue un Luis Suárez que, a sus 32 años, tiene hambre para seguir compitiendo. Al uruguayo y al resto del plantel les motiva Messi. El ‘10’ marca el ritmo, la velocidad, la presión y la identidad de un Barça muy distinto cuando no está el rosarino. Messi es el máximo goleador pero también el máximo asistente, un motor natural para el resto de camisetas y para la afición cuando jueguen en el Camp Nou. Por otro lado y pese a ser un recién llegado, De Jong puede ser otra de las claves, por sus cualidades y esa admirada escuela holandesa.

El joven centrocampista parece que será quien refuerce la identidad culé como pide el pueblo, la de Cruyff y su historia moderna, que con Guardiola o Luis Enrique le hizo campeón de todo. Fue uno de los pilares del espectacular último año del Ajax, llegando a semifinales de la Champions con un juego protagonista desde la posesión, pero vertical y ofensivo. El holandés llega para dar frescura en una parcela vital para el Barça y que el año pasado se resintió e hizo aguas.

Nadie rindió, ni Busquets, ni Rakitic ni un Arthur al que demasiado rápido se le vistió de Xavi. Ante ese mal funcionamiento, el pragmatismo de Valverde le llevó a Arturo Vidal, cuando su fichaje ya había levantado ampollas en Can Barça. De Jong marcará el camino como enseñó en pretemporada, donde dio un recital tras otro, con la intuición de adelantarse al rival, de montar los ataques desde su robo y de acompañar cada jugada siempre bien colocado.

El Barça ha traído también de fuera al portero Neto, en un extraño cambio por Cillessen con el Valencia y para darle competencia a un Ter Stegen que cada año agranda su figura, y Junior Firpo, del Betis, para mantener alerta y también más fresco a Jordi Alba, una posición descuidada últimamente. Mientras, Aleñà y Wagué, ascendido este verano al primer equipo, son los canteranos supervivientes de una Masia que sigue encallada.