Esteve y Betriu, al alza

En una quinta etapa marcada por la dificultad en la navegación, que hizo perder los nervios a más de uno, entre ellos Carlos Sainz, dos de los leridanos en liza, Isidre Esteve y Jaume Betriu, salieron más que airosos, completando ambos su mejor actuación este año y acercándose al Top 20 de la general. El de Oliana firmó la decimoséptima posición que le permite escalar hasta la vigésima segunda plaza absoluta, mientras que el de Coll de Nargó fue decimosexto y ahora ocupa el puesto 21 de la general.

En esta quinta etapa entre Riad y Al Qaisumah, de 456 km, primaba más la navegación que la velocidad, y ahí Esteve estuvo perfecto, rodando en el undécimo puesto durante buena parte de la especial, más cerca que nunca del top 10. Cruzó la meta decimoséptimo a 41’52’’ del vencedor, el sudafricano de Toyota Giniel de Villiers. “Sin duda es la mejor etapa que hemos hecho nunca en coches, no solo por el resultado final, sino por la confianza en la conducción”, dijo Esteve. “Estar entre los 20 primeros en las etapas tiene un mérito enorme”.

También estaba más que satisfecho Jaume Betriu, que prosigue con su remontada pese a sufrir una leve caída al inicio del tramo. Un incidente en el que dañó iritrack y el sistema de navegación de su KTM. “Era una zona muy lenta, con muchas piedras, estaba mirando el roadbook y en cuanto he perdido de vista la pista me he caído sin mayores consecuencias”, explicó Betriu al término de la cronometrada de 456 km. “Me lo he tomado con calma, sin arriesgar, cogiendo el ritmo hasta el primer refueling”, añadió.

No fue el mejor día ni para Carlos Sainz (Mini) ni para Joan Barreda (Honda). El madrileño revivió los problemas de la tercera etapa y sufrió un error de navegación nada más comenzar la jornada que le hizo perder media hora en el primer punto kilométrico respecto a un De Villiers intratable durante todo el día. Al final pudo recortar distancias y acabar octavo, perdiendo 15 minutos respecto al ganador. Al final, no obstante, se mostró muy crítico con la organización. “Parece más una yincana que un raid. Estaba todo el mundo perdido, buscando puntos... Esto no es el Dakar”, lamentó. Barreda, por su parte, cae al noveno puesto de la general al perder 14 minutos y el ganador de la etapa y líder, Kevin Benavides, cruzó la meta con la nariz rota tras sufrir una caída.