El Barça, con golazo de Messi de libre directo y un tanto de Griezmann, vence al Athletic y supera a los blancos en la clasificación por mejor 'average'

Dos goles, uno de Leo Messi en el primer tiempo y otro de Antoine Griezmann en la segunda parte, permitieron al Barcelona llevarse la victoria ante el Athletic Club (2-1), que igualó el partido nada más empezar el segundo tiempo con un gol en propia puerta de Jordi Alba. Esta victoria permite a los azulgranas escalar hasta la segunda plaza tras sumar quince puntos en los últimos cinco partidos y reencontrarse con la victoria en casa, donde había cedido dos empates en los dos últimos partidos.

Leo Messi tenía un par de buenas razones para reivindicarse anoche. La primera es que la última vez que se midió al Athletic, en la final de la Supercopa de España, acabó expulsado; la otra, la filtración de su contrato, publicado íntegramente por el diario ‘El Mundo’.

Los de Koeman enlazan su décima jornada sin perder y han ganado sus últimos cinco partidos de Liga

Además, hacía dos partidos que no jugaba, dos encuentros en los que su equipo, con más corazón que fútbol, los sacó adelante. Ante el Athletic, en el tercer partido en este enero que medía a los dos equipos, Messi anotó su gol 650 con el Barça, que tenía bien aprendida la lección.

Puso Koeman a Umtiti como acompañante del uruguayo Ronald Araujo, uno de los jugadores más en forma de los barcelonistas, mientras que Pjanic sustituyó a Busquets, sancionado. Sin embargo, De Jong fue quien jugó de medio centro, lo que resintió el ataque local.

Con una presión adelantada, los azulgranas tuvieron pronto sus primeras ocasiones. En dos recuperaciones, el Barça pudo marcar. En el minuto 5, Unai Simón salvó un uno contra uno ante Messi, después de un pase de Griezmann y una recuperación de Umtiti. Griezmann, dos minutos después, volvió a obligar al meta rojiblanco; y Messi, tras desviar con el pecho un remate de Pjanic (min. 14), pudo adelantar a su equipo.

Pero el tanto llegó de falta. Messi la forzó y él la anotó. Fue en un magistral lanzamiento que se coló por la escuadra izquierda de la meta de Unai Simón (1-0, min. 20). Araujo, en una incursión ofensiva, buscó la meta de Unai Simón en el minuto 25 y el Barça bajó las pulsaciones de su fútbol. Llegó el Athletic con alguna acción a balón parado, pero sin peligro, y en cuanto los azulgranas volvieron a acelerar sus acciones, tuvieron cerca el 2-0.

Pero el escenario cambió radicalmente en la primera acción del segundo tiempo. En un centro desde la izquierda, Jordi Alba desvió el balón y batió a Ter Stegen. El lateral zurdo reclamó que De Marcos le había hecho falta, pero Mateu Lahoz, tras consulta con el VAR, dio el 1-1 en el 49. El Athletic empató sin haber rematado a puerta. Sintió el gol el Barça durante unos minutos hasta que en el 57, un remate de Pjanic obligó a Unai Simón a realizar una grandísima intervención.

Reclamó Dembélé un penalti por una acción de Muniain, en el 70, y respondió Berenguer. Todo se desencalló para el Barça con una acción de Mingueza, que sorprendió a la espalda de Muniain y sirvió en bandeja el gol a Griezmann en el 74 (2-1). Al final, con algún sufrimiento, el Barça retuvo los tres puntos.

Ronald Koeman, técnico del Barça, manifestó tras el partido que “no he notado a Leo más motivado que otros días. Es un ganador que siempre quiere demostrar su importancia. Claro que el ruido puede afectar. Hay que respetar a gente tan importante como él en este club. Hay una intención de hacerle daño. Es importante estar unidos y concentrados en nuestro trabajo. Lo que se publique hay que dejarlo a un lado”, en relación a la polémica filtración de su contrato (ver página 19).

“Sin Leo no se puede aspirar a muchas cosas”, añadió el entrenador. Sobre el importante triunfo frente al Athletic, Koeman dijo que “la sensación es buena. Era un partido complicado contra un equipo fuerte. El equipo estuvo muy bien, especialmente en la primera parte. Merecimos algún gol más. La reacción al empate fue importante. Creo que ganamos con justicia. Siempre decimos a los jugadores que hay que tirar a portería. Si no tiramos desde distancias cortas... No es una crítica pero hay que mejorar eso”, añadió el neerlandés. “Ousmane nos da cualidades que tienen pocos jugadores. Su profundidad es importante para nosotros. El equipo necesitó un segundo o tercer gol en la primera mitad”, añadió sobre la aportación de Dembélé.

Por su parte, Griezmann dijo que “estamos disfrutando de Messi. Es una leyenda y ojalá nos ayude a ganar. Vaya con la preguntita...”, cuando le interrogaron sobre cuánto costaba su compañero. “Leo ha demostrado que no le ha afectado. Estamos viviendo una situación movida en muchos aspectos, pero el equipo está aislado. El club está con Leo en este asunto y hay que defenderse”, señaló por su parte Guillermo Amor, director de relaciones institucionales.