Josep Maria Casals, defensa de 51 años del Térmens, es el jugador de mayor edad en el fútbol leridano

Sabe que empezó a jugar en el equipo de su pueblo cuando tenía 9 años, pero aún no se ha planteado cuando se retirará ahora que supera la cincuentena.

Josep Maria Casals, defensa del Térmens de 51 años, es el jugador de mayor edad del fútbol federado leridano. “El 70 por ciento de los compañeros del equipo podrían ser perfectamente mis hijos, pero me siento de maravilla entrenando y conviviendo al lado de ellos.

Entre tanta juventud el mundo se ve mejor”, dice este veteranísimo futbolista que llegó a vivir su mayor momento de gloria cuando jugó durante cinco temporadas en el Balaguer, cuatro de ellas en Tercera división.

Él afirma con humildad que “soy uno más de la plantilla porque ni quiero privilegios ni tampoco me corresponden”, pero es todo un emblema de un Térmens que compite en una Segunda Catalana, donde debe luchar con clubes de poblaciones mayores mucho más potentes.

Casals se ha pasado más de cuarenta años jugando a fútbol en competiciones oficiales. Ahora, en los últimos años, lo hace “de manera testimonial”, advierte, porque sale al terreno de juego solo algunos minutos de unos pocos partidos, pero no se pierde un solo entrenamiento. “Rara vez es la que falto a una sesión. Sé que la retirada no puede estar lejos, pero de momento me encuentro muy bien”, asegura.

“La retirada no está lejos. El 70% de mis compañeros podrían ser mis hijos, pero me encuentro muy bien”

Comenzó a jugar en el Térmens cuando era infantil y de ahí pasó al primer equipo cuando ni siquiera había cumplido los 17 años, “que es lo que suele ocurrir en pueblos pequeños”, apostilla. Durante el servicio militar en Cartagena jugó en un equipo de la Preferente murciana y, tras regresar a Térmens, le fichó el Artesa de Segre que jugaba entonces en Preferente. El salto lo dio después al Balaguer durante cinco años bajo la dirección de técnicos como Carles Viladegut, Paco Marfil, Joan Carles Oliva y Antoni Gomà. Volvió al Térmens con 28 años. Con 36 jugó en los Veteranos del Balaguer hasta los 39 y desde entonces lo hace ininterrumpidamente en el Térmens, donde es, además, directivo.

Estuvo a punto de coincidir en un partido con su hijo mayor como rival

En la temporada 2018-19 Josep Maria Casals estuvo a punto de vivir un episodio insólito, ya que se enfrentaban en un partido de Liga de Segunda Catalana el Térmens y el Balaguer, donde jugaba su hijo mayor Joel.

“Lo medio habíamos preparado para coincidir en algún momento en el terreno de juego, pero al final no pudo ser. En mi equipo sobraba un jugador en la convocatoria y me borré para no generar polémicas.

Luego me arrepentí, pero ya está y no hay que darle más vueltas”, rememora Josep Maria, dejando claro que lo dice sin ningún tipo de resquemor.

Joel, portero de último año de juvenil, que ha vuelto al Balaguer de su categoría, sí que jugó ese partido. Su otro hijo, Miquel, es cadete de segundo año y juega en la Escola de Futbol de la Noguera.