Pau Gasol: Adiós a una gran estrella

Pau Gasol anunció ayer, a los 41 años y tras 21 temporadas en activo, su retirada del baloncesto profesional, un momento para el que llevaba “años” preparándose y que llega tras jugar una última temporada con el Barça y unos Juegos Olímpicos con la selección porque quería poner fin a su carrera “jugando y disfrutando”.

El anuncio del dos veces ganador de la NBA con los Lakers tuvo lugar en un acto celebrado en el Gran Teatre del Liceu ante numerosos invitados. “Hoy estoy aquí para comunicaros que me voy a retirar del baloncesto profesional. Es una decisión difícil después de tantos años pero también es una decisión meditada”, dijo.

Pau estuvo acompañado por sus padres, Agustí y Marisa, sus hermanos Marc y Adrià Gasol, su esposa Catherine McDonell y su hija Elisabet Gianna, excompañeros como Juan Carlos Navarro, Raúl López, Felipe Reyes, Rudy Fernández, Sarunas Jasikevicius –que también fue su último entrenador en el Barça–, y Jorge Garbajosa, presidente de la Federación Española de Baloncesto. Y también de Joan Laporta, el presidente del Barcelona, su primer y último club como profesional.

“Quería acabar jugando y disfrutando, no con una lesión, muletas y operaciones. Muy agradecido a los que habéis contribuido a poder haber ganado una Liga más con el Barça, equipo en el que debuté con 18 años, y luego jugar unos Juegos es algo muy especial. Nunca he intentado mantenerme, sino ser mejor. Sin ponerme límites ni dejar que nadie me los pusiera”, dijo el también 6 veces All Star, ganador de dos platas y un bronce en Juegos Olímpicos, un oro en el Mundial; 3 oros, dos platas y un bronce en el Eurobasket y tres veces campeón de la ACB y una de la Copa del Rey.

Admitió que, tras la rotura por estrés del escafoides que tuvo en 2019, querer retirarse en una pista de baloncesto era “estirar mucho el chicle”, pero aceptó el reto: “Quería que mi hija viera a su padre jugar. He intentado ser mejor cada día, cada año y no ponerme límites ni dejar que nadie me los pusiera, y para eso he tenido muchas personas que me han ayudado”.

Recordó a entrenadores como Juan José Campos, Joan Montes, Quim Costa, Aíto García Reneses, Phil Jackson o Gregg Popovich. Tuvo una mención especial para su hermano Marc: “Empezamos jugando como niños y en mi corazón habrá un lugar muy especial para ti”. Y para su amigo, Juan Carlos Navarro. “No solo por inspirarme como jugador, sino también por enseñarme el sentido de la amistad”.

Pero cuando realmente Pau se rompió fue cuando se acordó de su amigo Kobe Bryant, su compañero en los Lakers fallecido en un trágico accidente de aviación. “Me gustaría mucho que Kobe estuviera aquí, pero a veces la vida es así de injusta. Él me enseñó a ser un mejor líder, un mejor competidor. Me enseñó lo que significaba realmente ser un ganador y siempre lo he considerado un hermano mayor”, dijo sobre Bryant con la voz quebrada. Balaguer, que ha decorado una pista con la imagen de Bryant, está haciendo gestiones para que Pau vaya a inaugurarla.

Utilizó el inglés para referirse a su esposa: “Gracias, Cat, por ser mi pareja, mi mejor amiga y la madre de nuestra preciosa hija”. Y el catalán para dirigirse a sus padres. “Nunca podré agradeceros lo suficiente lo que habéis hecho por mí”, les dijo, antes de volverse a emocionar.

“Ahora quiero devolver a la sociedad todo lo que me ha dado”, comentó sobre su nueva etapa profesional. Es, junto a su hermano Marc, presidente de la Gasol Foundation, forma parte de la Comisión de Atletas del COI y es asesor y embajador del Barça. Concluyó afirmando que solo quiere ser recordado “como un jugador que ha disfrutado y lo ha dado todo”. Donde también lo recordarán siempre será en el Staples Center de Los Angeles, ya que los Lakers retirarán su camiseta con el 16, que colgará junto a la de Bryant.

Su único partido en Lleida fue en 1999 con el filial de la Liga EBA

El único encuentro que Pau Gasol ha disputado en Lleida fue el 2 de mayo de 1999, un duelo entre el Oli Baró de Maials y el Barça B, en el que el conjunto leridano, que entrenaba aquella temporada Pere Romero, se jugaba la permanencia en la Liga EBA. El partido, disputado en el pabellón Onze de Setembre, terminó con un ajustado 68-65 y la salvación del equipo leridano. Gasol, que anotó 7 puntos, formó parte del cinco titular junto a Alfons Alzamora y en el banquillo del equipo azulgrana se encontraba Juan Carlos Navarro.