El Força Lleida da la cara durante tres periodos contra el Estudiantes pero se hunde en el último

Era prácticamente misión imposible ganar en la pista de Estudiantes, como así fue. El correctivo fue considerable a tenor del marcador (98-73), pero las sensaciones fueron muy diferentes. El ICG Força Lleida, que llegaba corto de efectivos (le faltan dos fichajes y aún no puede contar con el base Juani Marcos por culpa del pasaporte), lastre al que se unió al inicio del segundo periodo la lesión de Hughes, que ya no volvió a pista, dio la cara durante los primeros tres cuartos, en los que exhibió descaro y poder de reacción, siempre liderado por Michael Carrera (22 puntos y 23 de valoración).

Pero en el último asalto las fuerzas flaquearon y el Estudiantes, que firmó 14 triples de 29 intentos, rozando el 50 por ciento), pasó por encima y confirmó su condición de favorito al ascenso. El venezolano fue clave para que los colegiales, que contaron con más de 7.000 apoyos en las gradas, todo un récord en la categoría, no se despegaran en el marcador de inicio. Sus siete puntos frenaron el empuje local. Un parcial final de 2-6 redujo a seis puntos una ventaja que llegó a ser de 10, tras un triple del exazulgrana Edwin Jackson.

La reacción de los de Gerard Encuentra casi se completó en el arranque de segundo periodo gracias a su acierto en el triple (Cuéllar, Carrera y Lafuente) y a la intimidación atrás de Badji, que cuajó un más que esperanzador debut. El 27-26 que reflejaba el marcador a los 13 minutos fue lo más cerca que estuvieron los leridanos de un Estudiantes que, cuando quiso, pudo. Respondió de inmediato con un parcial de 11-00 (38-26) que obligó a parar el partido a Encuentra, que por entonces ya no contaba con Hughes, lesionado en un tobillo.

El estadounidense se hizo un esguince de tobillo al inicio del segundo cuarto y ya no regresó a la pista

El Força Lleida, que en muchas fases del partido no supo cerrar bien el rebote en su propia canasta, brindando segundas opciones a su rival, aguantó el aluvión ofensivo de los colegiales en un tercer cuarto en la que la desventaja se estabilizó en los siete puntos, hasta que los triples permitieron a los de Jota Cuspinera cerrar el parcial en dobles dígitos (67-56).

Pero el ICG Lleida estaba dando la cara, y la siguió dando en el arranque del último asalto, en el que replicó cada canasta del rival. La aparición de Dee, encadenando dos triples, más otro de Nacho Martín encendieron la luz de alarma (80-62, m.34). Ni el tiempo muerto de Encuentra ni la técnica sobre Poirier por protestar una falta hicieron cambiar el guión de partido. Estudiantes, con una profundidad de banquillo y jugadores impropia de esta categoría, apretó el acelerador y acabó pasando por encima de un Força Lleida fundido, pero que nunca bajó los brazos.

Con el partido ya sentenciado, Encuentra dio minutos al júnior Pau Serrate, premiándole así su trabajo durante la pretemporada. El canterano pudo estrenar su casillero con un tiro libre en un partido que acabó con la máxima renta para los madrileños, 25 puntos (98-73).