Adiós al mítico Manolo Santana

El extenista español Manolo Santana, ganador de cuatro títulos de ‘Grand Slam’ y pionero y leyenda del tenis español, falleció ayer en Marbella (Málaga) a los 83 años, según informó el Mutua Madrid Open, del que era presidente de honor. Fue el primer jugador español en ganar un “grande”, al conquistar en 1961 el torneo de Roland Garros. Fue también muy popular en las revistas del corazón por su matrimonio con la periodista y tertuliana Mila Ximénez, fallecida a causa de un cáncer hace seis meses.

Ambos tuvieron una hija, Alba, que tiene ahora 37 años. El tenista se casó en cuatro ocasiones, se divorció en tres y tuvo cinco hijos.Nacido en Madrid en 1938, Santana inició su idilio con el tenis como recogepelotas en el Club de Tenis Velázquez de la capital española, donde llamó la atención de sus dirigentes y empezó a formarse como tenista profesional. Desde sus victorias en el Campeonato de España, el madrileño comenzó a apuntar más alto y a triunfar en el circuito internacional.

Con australianos y estadounidenses dominando el tenis mundial, Santana fue capaz de plantarles cara en la década de los sesenta. Su primer ‘grande’ cayó sobre la arcilla parisina de Roland Garros en 1961 ante el italiano Nicola Pietrangeli, antes de volver a grabar su nombre en la ‘Copa de los Mosqueteros’ también en 1964 y ante el mismo rival.Solo un año después, en 1965, se convirtió en el primer europeo en alzar el US Open desde que lo hiciera Henri Cochet en 1928, todo tras imponerse en la final al sudafricano Cliff Drysdale. Su palmarés de ‘Grand Slam’ se completó con la conquista de Wimbledon en 1966 ante el estadounidense Dennis Ralston, poniendo fin a doce años de sequía europea en la hierba de Londres.

Aunque no pudo conseguir nunca el título de Copa Davis, Santana sí se colgó la medalla de oro en los Juegos Olímpicos de México de 1968, donde el tenis participó como deporte de exhibición y donde unió también una plata en la competición de dobles.Tras su retirada en 1980, el madrileño continuó ligado al tenis como entrenador, siendo capitán del equipo español de Copa Davis en dos etapas –1980-85 y 1995-99–, y como promotor y organizador de torneos tenísticos.