El Barça empata contra el Nápoles y se lo jugará todo a la vuelta

El Barça se jugará el pase a los octavos de final de la Europa League en el estadio Diego Armando Maradona de Nápoles, después de firmar ayer tablas (1-1) ante cuadro italiano en un partido en el que mereció mucho más, tanto por dominio como por ocasiones. Las mejores las tuvo un desafortunado Ferran Torres, que fue el autor del penalti que igualaba el tanto inicial anotado por Zielinski en el primer tiempo.

Por primera vez en diecisiete años el Barcelona no disputaba una eliminatoria de la máxima competición europea. No sonó el himno de la Champions ni se vio la estrella en el centro del césped antes del pitido inicial. Ingredientes impropios de una gran noche europea. Sin embargo, en el césped y en las gradas (73.525 espectadores con ganas de animar) sí se vio un duelo de la máxima categoría. Y eso que Xavi prefirió dejar en el banquillo a dos titulares como Gavi y Busquets. Pese a ello, el conjunto azulgrana no renunció a plantear una presión voraz, que los italianos sortearon sin miedo, mimando el balón con la clase de Fabián.

Con Aubameyang, que estrenó titularidad, estirando la presión y Nico González robando balones en la zona de tres cuartos, llegaron las primeras ocasiones en las botas de Ferran Torres, Pedri y Nico. Ninguna encontró la red, ya fuera por los disparos desviados o la intervención de Meret, muy seguro bajo palos. Le faltaba luz al Barcelona en los últimos metros, todo lo contrario que el Nápoles, que demostró por qué es uno de los candidatos a levantar el “Scudetto”. La fiabilidad de Fabián en la medular, la madurez de Insigne en la delantera y la velocidad de Osimhen arriba ponía en apuros el impetú local. Fue precisamente el delantero nigeriano el que avisó con una transición rápida que Ter Stegen salvó con los pies.

Amenazaba el Barça a trompicones y en estas Aubameyang sirvió un balón franco en la frontal para Ferran Torres, que antes de conectar el disparo se resbaló y envió el esférico por encima de la portería. Del posible 1-0 se pasó al 0-1 en cuestión de segundos. En la siguiente jugada, Elmas se inventó un quiebro en la banda derecha, esperó la llegada de Zielinski que impactó raso con la diestra. Rechazó con los pies Ter Stegen, pero el polaco sí transformó el rechace. Se adelantaba el Nápoles, que dejaba en evidencia la poca fiabilidad defensiva de un Barça que, pese al mazazo, pisó el área de su rival antes del descanso.

Salió el Barça del vestuario con las mismas instrucciones que en el primer tiempo: intensidad en la presión para generar peligro en las pérdidas del Nápoles. Los azulgranas encerraron a su rival, con Pedri manejando la sala de máquinas y Adama amenazando por la derecha. En un centro del extremo de L’Hospitalet, Juan Jesús rozó el balón con la mano y el VAR avisó al árbitro de la infracción. El rumano Istvan Kovacs no lo dudó y señaló el punto de penalti. Ferran, muy impreciso en ataque, asumió la responsabilidad y batió con clase a Meret (1-1, min.58).

El gol animó a Xavi a realizar un triple cambio. Dio entrada de una tacada a Busquets, Gavi y Dembélé, muy silbado por el público del Camp Nou después del pulso entre el club y el jugador en el mercado de invierno. El Barcelona siguió remando buscando la victoria, mientras que el Nápoles, algo fatigado, lo apostó todo a alguna carrera aislada de Osimhen o Mertens, que sustituyó al nigeriano.

Las internadas de Dembélé revolucionaron el ataque azulgrana, pero ni Ferran Torres, en tres ocasiones muy claras, ni Luuk de Jong, con una chilena espectacular, deshicieron el nudo. Mertens, en los últimos minutos, también tuvo la victoria con un disparo franco que Ter Stegen atrapó sin problemas. Mereció más el Barça de Xavi, que en el Diego Armando Maradona deberá buscar la victoria si quiere estar en los octavos de final de la segunda competición continental, otra vía para asegurar la Champions.

Hemos merecido ganar, nos faltó gol

Xavi Hernández consideró que el partido fue “para lograr como mínimo una victoria” y subrayó que “las sensaciones vuelven a ser muy buenas”. El técnico admitió que “nos ha faltado el gol, como ya pasó ante el Espanyol. Para mí el partido ha sido excelente. La pena es que no hemos transformado en goles el dominio que hemos tenido. Hemos chutado más de veinte veces y hemos tenido seis o siete ocasiones muy claras”, añadió.

Sobre Ferran Torres, autor del gol pero que se fue del terreno de juego con lágrimas en los ojos fruto de la frustración generada por sus errores, dijo: “En el vestuario hemos comentado que la camiseta del Barça pesa dos o tres quilos más que las otras. Ya le pasó al principio a Luis Suárez y después se convirtió en uno de los mejores goleadores de la historia del club. Estoy convencido de que Ferran dará muchas alegrías al Barça” e insistió en que “no le afectará. Solo hay que ver cómo ha lanzado el penalti. Al final estaba cabreado consigo mismo, pero ya se le pasará”.

Sobre los silbidos recibidos por Ousmane Dembélé cuando entró en el terreno de juego, bromeó diciendo que “el público” no le hizo “caso” después de que pidiera que eso no sucediera. “Pero la noticia es que al final los pitos se han transformado en aplausos. Ya le han pitado y ya está”, sentenció.

“Espero que el público no silbe más a Dembélé”

Jordi Cruyff, miembro del área deportiva del Barça, confía en que el público no silbe más a Dembélé. “Entiendo la emoción del público, pero cuando estamos en el campo tenemos que apoyar a los jugadores”, reflexionó.

Gerard Piqué también se refirió a ello. “La gente es libre de manifestarse como quiera, sabiendo que si hay silbidos durante el partido al equipo no le hace ningún bien. Entiendo perfectamente que la gente pueda estar molesta, pero para nosotros es fundamental que durante el partido no haya silbidos, duele”, dijo.

Sevilla y Betis encarrilan sus eliminatorias

Ninguno del resto de equipos de la Liga española que juegan esta competición perdió ayer y Betis y Sevilla encarrilaron el pase a la siguiente ronda. El Betis logró una gran victoria por 2-3 en el campo del Zenit y el Sevilla superó por 3-1 al Dinamo de Zagreb.

La Real Sociedad logró un valioso empate en el campo del Leipzig. Uno de los resultados más sorprendentes de la jornada fue la derrota del Borussia Dortmund, que perdió 2-4 ante el Rangers escocés. El Atalanta ganó 2-1 a Olympiakos y el Oporto, también 2-1 al Lazio. El Sheriff superó 2-0 al Braga.