El Força Lleida pierde, pero salva el 'average'

El ICG Força Lleida salió más vivo que nunca de Fontajau, a donde llegaba en cuadro, con las bajas de David Cuéllar y de tres de sus cuatro interiores, Carrera por sanción, y Badji y Rosa por lesión, para medirse al equipo más en forma actualmente de la Liga. Las expectativas no podían ser demasiado halagüeñas, pero el equipo dio la cara. Perdió (97-80), como era de prever ante tal desventaja sobre la pista, pero lo hizo de una manera más que digna y, además, con premio final, ya que salvó el average.

En las tres jornadas que quedan de la fase regular defenderá con una ventaja de dos victorias más el average sobre el Palencia y el Girona una tercera posición que prácticamente tiene asegurada. Obligado por las circunstancias, Gerard Encuentra tuvo que salir con su único ‘5’ disponible, Shaq Cleare, y con González jugando al ‘4’, al que relevó luego Kavas, dos aleros que durante muchos minutos fueron el juego interior leridano. Ya desde el comienzo se pudo vislumbrar que ganar iba a ser casi una quimera ante un Girona con va con velocidad de crucero y con todos sus efectivos.

Jawara, en la pintura, y Franch, desde el perímetro, empezaron a destrozar la defensa en zona que había planteado el técnico leridano para dosificar esfuerzos. Llegado al ecuador del primer cuarto el marcador ya reflejaba un elocuente 13-4, con seis puntos del pívot noruego. El Força Lleida, en cambio, estaba negado en ataque, errando casi todos los lanzamientos, incluidos seis triples, lo que obligó a Encuentra a parar el partido y buscar alternativas que no encontró o, si las tuvo, las dinamitó Josep Franch desde los 6,75.

Tres triples seguidos del base badalonés prácticamente rompieron el partido, situando la desventaja en los 15 puntos (24-9, m.8). Shaq, valiente encarando a Gasol, y Hughes eran los únicos que aguantaban el tipo en ataque. Un arreón final de los leridanos redujo la renta a 11 puntos al final del periodo (26-15), pero en la reanudación, el marcador volvió a dispararse, ahora con Vecvagars y Sàbat de protagonistas.

El Girona estaba jugando a placer e incidiendo donde más le dolía al Força Lleida, que poca resistencia podía oponer ante tal número de ausencias, sobre todo en la pintura. Los de Jordi Sargatal siempre encontraban un jugador liberado para apuntillar desde el triple o metiendo balones a Gasol, infalible desde la media distancia. No tardó el Girona en alcanzar los 20 puntos de ventaja (41-21), que llegaron a ser 21 a un minuto y medio del descanso (49-28).

Los leridanos no bajaron los brazos y se fueron a los vestuarios con 17 puntos abajo (53-36), un mal menor.A la vuelta de los vestuarios se repitió el mismo guión que en el arranque de partido. El Girona salió muy acertado y el Força Lleida excesivamente precipitado y fallón, lo que provocó que la desventaja alcanzara los 21 puntos (65-44) en el ecuador del periodo, que llegaría hasta los 25 poco después (73-48, m.28), la máxima en todo el partido. Pero ni con esas tiró la toalla el Força Lleida.

Era consciente de que la victoria estaba imposible, pero el orgullo y la posibilidad de retener el average eran acicates suficientes para seguir en la lucha. Kavas, desaparecido hasta entonces, puso la primera piedra con sietes puntos seguidos que obligaron a Sargatal a pedir tiempo muerto (73-55). Los triples del esloveno y de Lafuente, además del juego interior de Cleare, permitieron que la renta nunca alcanzase los 21 puntos por los que los de Gerard Encuentra ganaron en el partido de ida en el Barris Nord, y acabaron salvando un average que sabe a victoria.

Gerard Encuentra dio por buena la derrota, consciente de cómo de mermado afrontaba el partido su equipo, y dio mucho valor al hecho de haber conseguido salvar el average. “Es una derrota que nos sabe casi a victoria, porque hemos salvado el average en las condiciones de la plantilla con las que veníamos”, destacó el técnico, que asumió que el inicio de encuentro no fue nada bueno. “Hemos comenzado un poco dormidos, nos ha costado entrar en dinámica y ellos lo han castigado con mucho acierto.

Estábamos fríos y nos costaba mover el balón, sacar ventajas y encontrar tiros cómodos. Así ha sido la tónica de la primera parte, en la que hemos ido viviendo de errores que cometían ellos. En la segunda hemos estado mucho mejor, hemos defendido más intensos y nos hemos pasado mejor el balón y hemos tenido más acierto”, comentó Encuentra, que agradeció el apoyo de la afición que se desplazó hasta Girona “porque nos ha animado mucho a pesar de que el marcador era adverso”.

Preguntado sobre un hipotético derbi en la Final Four dijo: “Ojalá se pueda repetir, porque querrá decir que los dos hemos hecho el trabajo”.