El leridano Albert Herrero participa en la Barkley Marathons, un desafío infernal

El ultrafondista y especialista en carreras de montaña Albert Herrero iba a ser en 2020 el segundo español en formar parte de la mítica Barkley Marathons, pero las restricciones de vuelo a EEUU por la crisis de la Covid impidieron que pudiera desplazarse, al igual que en 2021. Solo 40 corredores participan cada año en la prueba, que recibe más de 1.000 solicitudes. El pasado año le llegó la oportunidad, pero perdió la brújula y solo pudo completar una de las cinco vueltas de esta prueba que ha sido definida como “una aventura satánica de running”.

Este año pudo de nuevo ser uno de los 40 afortunados de todo el mundo admitidos para correr el pasado mes de marzo esta peculiar prueba de supervivencia de 160 km y 20.000 metros de desnivel positivo –el equivalente a escalar dos veces el Everest– que hay que hacer en un máximo de 60 horas. Y aguantó hasta la cuarta vuelta en la durísima carrera estadounidense que solo tres corredores acabaron este año y únicamente 15 lo habían conseguido desde que se creó en 1986. La única ayuda que tienen los corredores es un mapa y una brújula para afrontar un recorrido sin señalizar y cambiante en las colinas del parque nacional Frozen Head en el estado sureño de Tennessee.

“No sabes a qué hora empieza la carrera, el recorrido es secreto hasta el final. No hay referencias, hay pendientes imposibles, frío, viento, tienes que cruzar ríos...”, explica Herrero. “La inscripción solo cuesta 1,60 dólares y traer una matrícula de coche del país de origen del corredor, pero hay que hacer todo un trabajo de investigación para saber cómo acceder a su excéntrico organizador y además convencerle para poder participar”, añade el leridano.

La carrera, fundada por el barbudo Gary ‘Lazarus Lake’ Cantrell, nació, en realidad, inspirada en la fuga de una prisión de alta seguridad de James Earl Ray, el asesino de Martin Luther King Jr, en 1977. Tras huir de la penitenciaría de Brushy Mountain fue perseguido por la policía y, finalmente, capturado cuando se había alejado 13 kilómetros a través de las colinas y los bosques que rodeaban la cárcel. Según Herrero, “en base a mi experiencia lo que puedo decir es que Lazarus Lake me parece un personaje interesante y en muchos aspectos brillante”. Además, en su segunda participación en esta selectiva prueba, siente fascinación por una prueba que le lleva al límite. “Después de ser admitido en 2020 y que la Covid postergase mi participación hasta 2022, el fiasco del año pasado al perder la brújula en plena noche de lluvia y niebla me dejó con la necesidad mental de volver a la Barkley para buscar esa frontera de hasta dónde era capaz de llegar. Lo que más me motiva es la idea de empezar una carrera, no buscando un tiempo o una posición, sino enfrentándome a la incertidumbre de si voy a ser capaz de acabarla”, asegura el corredor leridano que es, además, un experto en carreras de orientación o rogaining.

Es campeón del mundo y de Europa en carreras de orientación

Este ingeniero especializado en el campo de la ingeniería hidráulica, que el día 26 cumplirá 41 años, comenzó a participar en carreras de orientación en 2010. El pasado año se proclamó campeón del mundo en el Mundial disputado en República Checa. Y en 2017 se proclamó campeón de Europa en Italia. Pese a ser un deportista totalmente amateur, Albert Herrero ha conseguido diversos logros. Así, en 2013 consiguió el récord de ascensión al Monte Perdido en 7h 45’, después de 46 km y 3.800 metros de desnivel positivo. En 2014 inició el reto de correr 7 ultramaratones por todo el mundo. Ha participado también en retos solidarios.