Fallece Bahamontes, ganador del Tour y mejor escalador de la historia

El exciclista Federico Martín Bahamontes, apodado ‘El Águila de Toledo’, falleció ayer a los 95 años. Se va el mejor escalador de la historia y el primer español que inscribió su nombre como ganador del Tour de Francia, en 1959. Nacido el 9 de julio de 1928 en la localidad toledana de Santo Domingo-Caudilla como Alejandro, fue uno de sus tíos, llamado Federico, el que decidió que pasaría a la historia con su nombre.

Se formó como aprendiz de carpintería, pero su amor por las dos ruedas comenzó a fraguarse en el taller de bicicletas del ciclista Moisés Alonso. Sobre la bicicleta completaba sus ingresos, en una época de penurias económicas, con el estraperlo, y aquellas largas distancias de más de 30 kilómetros de ida y otros tantos de vuelta empezaron a moldear el ciclista que años más tarde arrasaría en la montaña. Sus primeros éxitos llegaron a finales de los 40 con la Vuelta a Ávila.

Poco a poco fue dando pasos hasta convertirse en profesional en 1954, año en el que debutó en la ronda que le haría pasar a la historia: el Tour. Allí se ganó fama de excéntrico para los medios internacionales cuando durante la 17ª etapa, tras sufrir una avería en la bicicleta y con más de dos minutos de ventaja sobre sus rivales en la cima de La Romèyre, se permitió pedirse un helado mientras esperaba asistencia. “Con dos bolas”, le dijo al tendero mientras sujetaba el cucurucho.Se coronó como rey de la montaña y sus ganancias le permitieron abrir una tienda de bicicletas en su ciudad, cuyo escudo, con un águila bicéfala, serviría a un periodista deportivo extranjero para dotar a Bahamontes de su legendario sobrenombre: ‘El Águila de Toledo’.

Su carrera dio un giro radical después de que el legendario Fausto Coppi le fichase para el equipo Tricofilina y le convenciera para que pensara en algo más que la montaña. Una confianza que Bahamontes plasmó en la victoria de 1959 que significaría un antes y un después para el ciclismo español, una estela que siguieron luego Luis Ocaña, Pedro Delgado, Miguel Indurain, Óscar Pereiro, Alberto Contador y Carlos Sastre, también ganadores del Tour.Tras aquel gran éxito, fue segundo en la edición del Tour de 1963, por detrás de Anquetil, y tercero en la de 1964, también ganada por el ‘Maître Jacques’ y con Raymond Poulidor segundo. Se retiró en 1965, con un balance de 11 victorias de etapa en grandes vueltas –siete en el Tour, tres en la Vuelta y una en el Giro– y con nueve grandes premios de la montaña, seis de ellos en la ‘Grande Boucle’.