Fallece el histórico presidente del Betis Manuel Ruiz de Lopera

El que fuera presidente del Real Betis Balompié entre 1996 y 2006, Manuel Ruiz de Lopera, –y máximo accionista entre 1992 y 2010– falleció durante la madrugada de este sábado al domingo en su domicilio a raíz de una diverticulitis, según confirmó la propia familia del exdirectivo verdiblanco y también lamentó el propio Betis en una publicación de madrugada. El 5 de enero, Lopera fue ingresado en la Unidad de Cuidados Intensivos (UCI) aquejado de diverticulitis. Pese a su posterior recuperación, dos meses y medio después finalmente murió en su casa.

Nacido en el verano de 1944 en Sevilla, Lopera vivió su primer contacto con el fútbol en el colegio Salesianos Santísima Trinidad, en Santa Justa, donde vivió durante toda su vida. La relevante relación entre Lopera y el Betis comenzó en 1991, año en el que entró a la Junta Directiva como vicepresidente económico del club. Poco menos de un año después, se lanzó a ‘salvar’ a la entidad cuando solo restaban dos días para convertirse en SAD y no desaparecer.“El Betis iba a morir”, decía Lopera, que depositó los avales necesarios para convertir a su empresa en accionista mayoritario. En 1994, el Betis ascendió a Primera, y proclamó una de sus frases más recordadas: “Estábamos en la UVI. Nadie daba un duro por nosotros. Yo os entrego a ustedes un Betis libre, limpio, en Primera, de ustedes, ¡viva el Betis!”, proclamó ante los aficionados. En 1996 pasó a ser presidente oficialmente, comenzando un mandato que duraría una década llena de extravagancias en los palcos y momentos icónicos, pero también con polémicas, porque fue condenado por un delito contra la Hacienda Pública.Sus diez años como presidente cambiarían la historia de la entidad, con varios hitos considerables. Su primera ‘bomba’ fue el fichaje del brasileño Denílson en 1997 por más de 5.000 millones de pesetas, en lo que entonces significó el traspaso más caro de la historia. Otra de sus medidas estrella, también en 1997, fue la ampliación del patrimonio del club, construyendo una ciudad deportiva, aunque su año más brillante a nivel deportivo fue en 2005. El el equipo ganó la Copa y se clasificó para la Champions por primera vez. Pese a ello, solo un año después, en junio de 2006, dejó la presidencia debido a las críticas por la mala temporada del equipo, pero se mantuvo como máximo accionista hasta 2010.