El sueño del Lleida Bàsquet duró cuatro años, con momentos memorables y un triste final
Imagen de archivo del Lleida Baloncesto - SEGRE
El ascenso del Lleida Bàsquet a la Liga ACB fue tan meteórico como lo fue su descenso. Después de recalar en la mejor Liga del mundo, un éxito que Lleida vivió por todo lo alto, y construir un pabellón de más de 5.000 espectadores en tiempo récord –se inauguró sin estar del todo acabado–, el Caprabo Lleida debutaba en la ACB ante todo un Barça.
Los éxitos continuaron y el equipo hizo aún más grande su gesta al convertirse en el primer equipo en la historia de la ACB que se clasificaba para disputar el play off por el título en su primera temporada en la Liga, honor que lograría después de ganar a todo un Real Madrid en la última jornada. Esta clasificación otorgaría, además, el pasaporte para jugar al año siguiente en Europa.
El conjunto dirigido por Edu Torres escribía la temporada siguiente, la 2002-2023, otra página histórica al ser el primer equipo leridano –semanas después lo haría el Llista de hockey– en debutar en una competición europea, la ULEB Cup. Su debut fue, además, en la pista mítica, la del Varese, un tanto venido a menos pero que había sido pentacampeón de Europa en los 70.
Imatge de l'ascens del Lleida Bàsquet
Llegó hasta los cuartos de final y en la Liga se quedó a las puertas de entrar otra vez en el play off, vapuleando al Real Madrid, al que dejaron por primera vez en su historia fuera de Europa, si bien meses después pudo enmendar el fracaso gracias a una invitación. La temporada concluía, además, con dos malas noticias, la retirada definitiva de Manel Bosch, que pasaba a ser el secretario técnico, y la marcha de su estrella, Roger Grimau, al Barça, que abonó los 600.000 euros de su cláusula de rescisión.
Celebració del Lleida Bàsquet davant de la Paeria
La línea ascendente que estaba teniendo el Lleida Bàsquet empezó a torcerse en su tercer proyecto en la máxima categoría. El salto de calidad que hizo el club con fichajes de renombre y con fichas muy altas fue el principio del declive del equipo que, antes de la primera vuelta, ya vio la destitución de Edu Torres (tras cinco campañas) sustituido por Asa Petrovic, que logró salvar al equipo en la última jornada. Lleida se despediría de la Liga ACB en una temporada 2004-2005 nefasta, con otro relevo en el banquillo (Paco García por Petrovic), el segundo en menos de un año, y utilizando hasta 21 jugadores a lo largo de la competición. Al final descendió a la LEB, donde el club, ahogado por las deudas, acabó desapareciendo.
