El Força Lleida, del infierno a la gloria en tres años
El equipo ha pasado del descenso en 2021 a la ACB
Con Gerard Encuentra, ha alcanzado dos de tres Final Fours
Juani Marcos, enfonsat per la derrota amb el Girona el 2022.
Tres años y 21 días han pasado entre el infausto descenso no consumado a LEB Plata del ICG Força Lleida hasta que ayer consiguió alcanzar la gloria de la ACB en el Madrid Arena, recuperando la máxima categoría para el baloncesto leridano. Después de la derrota en Melilla que hizo perder la categoría el 16 de mayo de 2021, el club apostó por Gerard Encuentra para que, avalado por su gran trabajo en el CB Pardinyes –al que mantuvo en LEB Plata–, tomara las riendas de un equipo que, precisamente, había caído a la tercera categoría, pero que volvería a competir en LEB Oro gracias a una permuta de plazas con el filial del Barça.
Miki Feliu es lamenta al caure a Melilla i certificar el descens a LEB Plata, que no va acabar produint-se.
En su presentación, Encuentra aseguró que cumplía “un sueño” llegando al banquillo del principal equipo de la ciudad y, tres años después, él ha sido el artífice de que el sueño del ascenso a la ACB se convierta en realidad. Desde el inicio del proyecto, quedó claro que un equipo que llevaba temporadas bagando por la zona media tenía ganas de hacer soñar a la afición.
David Cuéllar aixeca el trofeu de vencedors de la Final Four
Con una plantilla con muchas caras nuevas, incluidos los cedidos por el Barça Juani Marcos e Ibou Badji –los primeros en llegar a Lleida tas el convenio entre ambos clubes–, pero liderada por un Michael Carrera ya asentado, dio la sorpresa con una tercera posición en la fase regular. En el play off, batió a Cáceres en cuartos de final por 3-2, pero en la Final Four cayó en semifinales ante un Girona que acabaría subiendo, liderado en la pista y en los despachos por Marc Gasol.
El segundo año sirvió para consolidarse en play off y, aunque se igualaron las 22 victorias del año anterior –hasta entonces récord de la entidad–, el conjunto leridano perdió factor pista en el play off tras la marcha de Michael Carrera rumbo a la ACB –lo que supuso un duro golpe en los esquemas de Encuentra– y cayó en una polémica eliminatoria ante Valladolid.
La tercera campaña del proyecto se afrontó sin un líder tan claro en el equipo y un arranque con dudas. Sin embargo, una vez encontró la tecla, puso velocidad de crucero, estableció el récord de victorias en 26 y pasó por encima de todos sus rivales en la recta final de temporada, que culminó con el récord de victorias del racha de 14 triunfos y un ascenso histórico.
