El AEM cierra el año en play off

Tras cinco partidos ligueros sin ganar y con una dolorosa derrota entre semana ante el Madrid B (3-0) aún en el recuerdo, el AEM recuperó la sonrisa para despedir de la mejor forma un 2024 histórico para la entidad, en el que consiguió clasificarse por primera vez para un play off de ascenso a la máxima categoría, para el que también presenta su firme candidatura con su victoria ante el colista Sporting Huelva (0-2).

De hecho, el conjunto leridano abrirá el año de su centenario en puestos de promoción, quinto, aprovechando las derrotas de Osasuna y Balears para ascender desde la novena plaza, con un punto de margen sobre el primer equipo fuera del play off, un Villarreal que es séptimo.

El conjunto leridano no dio lugar a la sorpresa en su visita al colista, un desahuciado Sporting Huelva que, pese a ser un recién descendido de la máxima categoría, llegaba al duelo sin haber puntuado en casa y con solo dos puntos, todos ellos sumados en las tres primeras jornadas. La encargada de encarrilar el duelo y disipar las dudas que pudiera tener el AEM tras su mala racha fue Noe Fernández, inesperada máxima goleadora de las leridanas en Liga, que anotó el 0-1 nada más arrancar, minutos antes de que Marina aprovechara la segunda llegada de su equipo para anotar el segundo y sentenciar a un Sporting Huelva en caída libre.

De hecho, el equipo onubense empezó teniendo el balón, pero vio como en la primera vez que el AEM cruzaba el centro del campo acababa en gol. Fue en una internada por la derecha de Loba, en el minuto 4, en la que centró al área y encontró a Noe Fernández, ayer actuando como mediapunta. La centrocampista asturiana se revolvió en el área y batió a la portera rival para anotar su cuarto gol en Liga y establecer el 0-1.

Con la confianza de haberse adelantado, el conjunto leridano llegó dos veces más en transición, aunque fueron tímidos intentos de Gestera y Abril Rodrigo, con un tiro centrado de volea. Sin embargo, el conjunto leridano solo necesitó una llegada más para volver a encontrar el gol, en el 27. Noe Fernández peinó un balón en la zona media y Gestera tuvo suficiciente con un control para superar a la contemplativa defensa local y plantarse en el área. Desde allí disparó cruzado, obligando a intervenir a Expósito, que repelió el balón pero lo dejó franco para que Marina solo tuviera que empujarlo para marcar el 0-2.

El conjunto leridano gestionó la ventaja con sobriedad y sin la necesidad de mostrar su versión más brillante para no temer por su ventaja. La única ocasión clara de las locales fue dos minutos después del 0-2, tras un centro desde la derecha de Alba Quintana, una de las tres exjugadoras que el año pasado jugaban en el AEM que mititan en el Sporting Huelva junto a Hitomi y Raquel Quintana. El centro raso de la canaria encontró el remate de Ayaka en el segundo palo, pero la nipona definió muy cerca del palo.

Con la plácida ventaja, las jugadoras leridanas volvieron del descanso con un punto más de relajación de lo necesario y permitieron algunas llegadas del equipo local, aunque no concretó casi nunca y cuando más inquietó fue en un córner servido raso por Yonei que obligó a un providencial corte de Silvia Peñalver para evitar un remate franco. A medida que pasaban los minutos y la entrada de los cambios, el AEM recuperó la comodidad en el partido e incluso tuvo oportunidades para ampliar su renta, primero en un centro envenenado de Gestera que golpeó en el larguero (78’), después en un mano a mano de María Lara con la portera que definió desviado (83’) y para acabar un tiro lejano de Loba que Expósito tuvo que mandar a córner muy forzada, manteniendo un 0-2 que aúpa al AEM a la quinta plaza.

El técnico del AEM, Rubén López, consideró que su equipo consiguió ayer “un triunfo muy importante para irse de vacaciones en la parte alta de la tabla”, después de un encuentro en el que “no hemos pasado dificultades y hemos mantenido la portería a cero, que era algo importante para nosotras”.

En especial, el entrenador se mostró “contento por la mentalidad del equipo y cómo ha afrontado el partido”, algo que había reclamado en la previa del choque tras la derrota entre semana en Madrid. “La verdad es que se nos ha puesto todo de cara y esto hace que nuestas dudas desaparecieran, ante un rival que se jugaba su última bala. Hemos sabido manejar bien el partido, lo hemos llevado donde queríamos y hemos sumado tres puntos importantes”, añadió el técnico, que puso en balor el hecho de “haber aprovechado sus debilidades para marcar en las dos primeras ocasiones”.

Sobre la primera vuelta, el técnico dijo estar “contento con el equipo en líneas generales”, aunque recalcó que “lo más importante es que tenemos margen de mejora para que la segunda vuelta sea mejor”.

Por su parte, Inés Faddi declaró que “el triunfo es una alegría y un respiro” y añadió que “hemos marcado en las dos primeras ocasiones y lo hemos sabido llevar bien”. En la misma línea se expresó Marta Gestera, que resaltó la importancia de “ser efectivas en un partido que era engañoso, pero que con buena actitud lo sacamos adelante”.