Isidre Esteve roza otro Top 20

Isidre Esteve y su copiloto Txema Villalobos firmaron ayer otra gran actuación en la octava etapa del Dakar, metidos de lleno en el grupo de los pilotos punteros. El Repsol Toyota Rally Team se quedó a 7 segundos de su segundo top 20 consecutivo –fue el 21– y ascendió a la 38ª posición de la general, la 25ª en la categoría Ultimate.

En coches el sudafricano Henk Lategan, a manos de un Toyota, se impuso en la octava etapa, de 487 kilómetros entre Al Duwadini y Riyadh y mantiene el liderato en la general al aventajar en 5:41 al saudí Yazeed Al-Rajhi y en 34:14 al qatarí Nasser Al-Attiyah, cinco veces campeón de la competición, que se encuentra en cuarta posición.

En coches, el sudafricano Kenk Lategan ganó la etapa y consolidó su liderato al frente de la general

El joven sudafricano partía desde la decimoquinta plaza por la etapa del día anterior, frente a las posiciones adelantadas de sus rivales, aspecto del que se benefició al tener ventaja en la navegación. En su segunda victoria de etapa tras el prólogo, Lategan, con un tiempo de 4h 51:54, se impuso a su compatriota Guy David Botteril por 1:47, al francés Mathieu Serradori por 4:04, y al también sudafricano Brian Baragwanath por 4:09. Además, Lategan le endosó 5:20 a Al-Rajhi, que fue sexto, y 12:17 a Al-Attiyah, que obtuvo el undécimo mejor tiempo. Nani Roma y Cristina Gutiérrez, a pesar de que sus tiempos ya no cuentan para la general, firmaron una gran actuación al ser quinto y duodécimo respectivamente.

En motos, el valenciano Tosha Schareina (Honda) fue tercero en una etapa que ganó el argentino Luciano Benavides y recortó unos cuatro minutos en la general al líder, el australiano Daniel Sanders (KTM).

Isidre Esteve ya está donde quería estar. Peleando en el grupo de pilotos que, en cada etapa, parten con el ánimo de mezclarse en el nutrido grupo de cabeza. “Hemos hecho una buena etapa, con muy buen ritmo, y Txema ha resuelto muy bien la navegación, que era complicada. Estoy muy contento, porque volver a meternos en la lucha por los 20 primeros está muy bien. El coche funciona perfectamente. Tenemos muchas ganas de correr y de mejorar el resultado cada día”, dijo el piloto de Oliana.

“Al principio nos ha ido muy bien con la navegación. Era difícil, pero hemos sabido encontrar todos los puntos y hemos llegado a rodar undécimos. Luego la especial se ha vuelto muy, muy rápida y nos han empezado a atrapar un poco por detrás”, añadió.

El piloto leridano añadió que “la última parte de la especial estaba muy rota, dentro de un oued [río seco]. Ahí había que ir con mucho cuidado con el coche”, destacó Isidre Esteve, que se quedó a 7 segundos de meterse en el top 20.