La salvación del Hiopos Lleida pasa por Coruña

Después de dos semanas sin competición por la disputa de la Copa del Rey y de la última ventana FIBA con vistas al Eurobasket de este año, el Hiopos Lleida retoma hoy (18.00) la competición con un duelo crucial en la pista del colista Leyma Coruña, un partido en el que los leridanos se juegan media salvación. Y es que de ganar en el Coliseum dejarían al conjunto gallego hundido en la última posición con cuatro victorias, con tres por encima, que podrían ser cuatro si, además, consiguen vencer por más de los cinco puntos de diferencia por los que perdieron, con prórroga incluida, en la primera vuelta en el Barris Nord (101-106).

Aquella derrota de hace tres meses dolió y mucho, ya que llovía sobre mojado, y es que el Coruña es históricamente la gran bestia negra del conjunto leridano. Contando el duelo de ACB del mes de diciembre, los dos equipos, que subieron la Liga pasada, se han visto las caras en 23 ocasiones, con un balance totalmente favorable a los coruñeses. En la LEB Oro, ahora conocida como Primera FEB, coincidieron durante once temporadas –la 2020-2021, afectada por la Covid, no llegaron a coincidir en ninguno de los grupos– y se enfrentaron 22 veces, de las que los leridanos solo fueron capaces de ganar seis y, de ellas, tres fueron en el feudo gallego.

“Es un equipo que cada año nos gana, nos tiene la medida tomada. Creo que es el rival que más veces me ha ganado desde que soy entrenador del Lleida. Juega en su pista y ya nos ganó en casa en la primera vuelta”, avisó Gerard Encuentra en la rueda de prensa previa. Por todo ello, el Hiopos tiene aún más ganas de revertir esta tendencia histórica y también de evitar encadenar, por tercera vez esta temporada, cuatro derrotas, después de las encajadas ante Baskonia, Bilbao y Real Madrid antes del parón.

Para los dos equipos el partido es crucial, aunque clasificación en mano el Coruña es quien se juega mucho más, como lo reconocía el propio Encuentra. “No les cambio la situación. Están más al límite que nosotros. Perder sería un golpe muy duro y ganar les reengancharía a la Liga. A nosotros ganar nos daría mucho oxígeno y mucha confianza”, dijo el técnico leridano. Los gallegos llevan nueve derrotas seguidas y no ganan desde mediados de diciembre, cuando asaltaron Girona y provocaron la destitución de Fotis Katsikaris, un movimiento que relanzó las opciones gerundenses, por entonces colistas. Los leridanos, por su parte, solo han sido capaces de ganar uno de los últimos ocho duelos.

Los dos tienen novedades, respecto al partido de ida, más en el bando leridano, que tendrá a Van der Vuurst y Hamilton, que aún no habían fichado, y James Batemon, la gran novedad después de su incorporación de esta semana. Por los gallegos destaca la presencia de toda una referencia como el francés Thomas Heurtel, que se ha convertido en pocos partidos en el líder del Coruña, y del dominicano Ángel Núñez, que todavía no ha debutado, pero pierden a Lima por lesión.

Diego Epifanio: “El Lleida es un equipo muy bonito de ver”

Diego Epifanio, entrenador del Coruña, mostró su admiración por el juego que practica el Hiopos Lleida y aseguró que “es un equipo muy bonito de ver”, al tiempo que admitió que la reciente incorporación del estadounidense James Batemon dificultará su trabajo de análisis del rival porque “es un jugador que viene de otra liga”. Por su parte, el francés Thomas Heurtel no escondió la trascendencia del duelo y comentó: “todos los partidos son importantes, pero este especialmente porque es un equipo que está en la parte baja como nosotros y es como una final y lo tenemos que ganar”.