Estudian el microbioma en cerdos contra males mentales

Algunos estudios recientes demuestran que los microorganismos del intestino –conocidos como “microbiota intestinal”– están estrechamente relacionados con los estados emocionales de los animales y de las personas a través de lo que se llama “eje intestino-cerebro”. El equipo de científicos de Bienestar animal del Instituto de Investigación y Tecnología Agroalimentarias (IRTA) trabaja con expertos en ecología microbiana intestinal humana y en neurociencia de la Universidad de Girona (UdG) para descifrar los mecanismos que vinculan la composición del microbioma intestinal con el estado de ánimo, los trastornos mentales o el estrés crónico. Los estudios en cerdos como modelo animal ayudarán a estudiar la relación “eje intestino-cerebro” en pacientes afectados por el síndrome del intestino irritable y por la depresión severa.

El cerebro de los cerdos es muy similar al de los humanos y aporta muchas pistas sobre cómo los factores ambientales afectan a la estructura y la función cerebral. “Si conocemos la composición de la microbiota y somos capaces de modularla en un cerdo, tendríamos un doble beneficio: tratarlo como modelo para la salud mental de las personas, con las que tienen muchas similitudes, y mejorar el bienestar de los animales, que reside, como el nuestro, en su cerebro”, relata Antoni Dalmau, investigador de Bienestar animal del IRTA.Un primer paso ha sido comprobar que en los animales la microbiota intestinal es clave para que se adapten mejor al entorno. A través del proyecto Pigbiota, los investigadores del IRTA comprobaron que los cerdos pueden ser más optimistas o más pesimistas frente a un estímulo neutro.

“Un animal con mayor capacidad para adaptarse al entorno sufrirá menos estrés y se encontrará mejor, tendrá un sistema inmunitario más fuerte y crecerá y se reproducirá sin problemas”, explica Dalmau. En un proyecto paralelo, el Gutbrain, los investigadores tratan de identificar qué especies concretas de microorganismos intestinales están vinculadas a las mejores condiciones de los animales.