Lleida salva la campaña de pera y manzana, pero producirá un 20% menos de su potencial

Los productores de manzana y pera de Lleida llegaron a temer por la supervivencia de los árboles ante la pertinaz sequía. Pero las lluvias, en especial en mayo y junio, permitieron la recuperación de los embalses a niveles suficientes para permitir riegos no solo para asegurar el futuro de las fincas, sino la producción. En este contexto, la patronal del sector frutícola Afrucat calcula que la producción será entre un 15 y un 20% inferior al potencial de las explotaciones debido precisamente a la sequía.

Todo ello en una campaña en la que, de momento, las pérdidas por heladas, pedrisco y viento, han sido muy limitadas. En concreto, calcula que Lleida producirá 175.960 toneladas de manzana. Representa un 38% más que el año pasado, cuando la campaña fue pésima por el efecto de las heladas de abril.

En el caso de la pera, la situación es similar, con un aumento del 32%, hasta llegar a las 121.830 toneladas. Si la comparación se hace con las cinco últimas campañas, incluyendo la pésima de 2022, las producciones son un 2% y un 1% inferiores, respectivamente. Ante la falta de agua para el riego, Afrucat aconsejó a los productores acometer importantes aclarados de los árboles, que primero se hicieron de forma química en floración y después mecánica cuando surgieron los primeros frutos.

Por ello, las frutas tendrán en general calibres medios y altos, los de más valor comercial, especialmente en el caso del mercado interior. Pero habrá agricultores que tendrán manzanas y peras de tamaño bajo en función de la ubicación de sus fincas y lo que hayan podido sufrir los árboles en los momentos de falta de riego y cómo hayan resistido las altas temperaturas registradas en las olas de calor. De hecho, se han dado casos en el llano de Lleida de agricultores que llegaron a tirar todos los frutos al suelo en el mes de mayo ante la crítica situación de sus explotaciones para asegurar el futuro de los árboles.

La producción de manzana en Lleida seguirá liderada por la variedad Golden (95.730 toneladas), seguida de las Gala (32.340), la Granny Smith (15,140) y la Fuji (12.330). En cuanto a las nuevas plantaciones, el 37% corresponden a Golden, el 16% a Gala, el 13% a la Fuji y el 12% a variedades rojas. En pera, la Conference es la de mayor producción (65.820), seguida de la Limonera (18.750) y Williams y Barlet (17.140).

La nueva plantación está liderada por la Limonera, pero destaca también la Ercolini.

El sector pide más cupo de contratos en origen y prevé más mecanización

El sector de la fruta lleva padeciendo desde el año 2019 problemas de falta de mano de obra, tanto para la recogida en campo como para las centrales. Ante esta situación.

Afrucat urge a incrementar las contrataciones en origen, unos cupos para países terceros que deben ser aprobadas por el Gobierno del Estado. Se trataría de medidas a corto plazo, junto con la concatenación de campañas y que personal que se desplaza a Huelva a recoger fresas puedan trabajar luego en la fruta dulce de Lleida. Pero a largo plazo y con una mano de obra disponible a la baja, la patronal de la fruta considera que el futuro para por la automatización.

De momento ya hay dos centrales de Lleida que cuentan con sistemas automatizados de confección en cajas de la fruta. Para la recogida en campo existen, de momento, varios prototipos que permitirían una recolección basada en mecanización.