El IRTA explora estrategias de gestión de los frutales en situaciones de sequía extrema

El IRTA ha llevado a cabo en los últimos meses varios estudios para determinar cómo se comportan los árboles frutales ante situaciones de sequía extrema y qué estrategias de manejo y gestión funcionan mejor para poder afrontar la falta de agua. Los ensayos se han hecho en manzana, pera y almendro y han analizado qué efecto tienen la aclaración de frutos, la reducción del follaje y la aplicación de productos bioestimulantes a la hora de asegurar la supervivencia de los árboles durante un periodo de tiempo continuado sin riegos. Una de las conclusiones es que los frutales que no reciben agua durante 4 meses sólo pueden sobrevivir si se saca toda la producción de fruta. El estudio se ha presentado en el marco de la XXVIII Jornada Frutícola de Mollerussa.

La preocupación por el bajo nivel de las reservas de los embalses y la falta de lluvia y nieve, que han marcado la campaña de riego de este año, han hecho que el Departament d'Acció Climàtica, a través del Institut d'Investigació i Tecnologia Agroalimentàries (IRTA), haya realizado varios ensayos en condiciones reales de sequía para aprender más sobre el comportamiento de los árboles y trabajar en busca de diferentes medidas.

Estos ensayos se han realizado en manzana, pera y almendro, en las principales variedades de los tres cultivos, con condiciones de estrés hídrico de diversa severidad. Los árboles se han sometido a diferentes estrategias, como el aclareo de frutos, la reducción de la copa de los árboles, o la aplicación de productos bioestimulantes, para determinar si se puede asegurar la supervivencia de los árboles y si se producen afectaciones en el volumen o cantidad de la producción.

La metodología de los estudios ha pasado por someter a los árboles de la muestra a situaciones de sequía más extremas aún de las que ya han sufrido la mayor parte de las parcelas de Ponent. Así, se cortaron las aportaciones de agua de riego durante distintos períodos. El más largo, desde mayo, y el más tardío, desde principios de junio.

Para simular un caso de sequía extrema, en algunos casos, los árboles no han tenido ningún aporte de agua durante más de 3 meses, salvo las escasas lluvias de junio y julio. En esta última situación, ha habido una gran mortalidad de los árboles cuando no se ha implementado ninguna medida de gestión en la plantación, según ha explicado Luis Asín, jefe del programa Fructicultura del IRTA.

De las medidas que se han probado en el experimento, la eliminación total de los frutos fue la más efectiva para asegurar la supervivencia de los árboles en los casos más extremos. En cambio, aquellas estrategias basadas en realizar un aclareo o poda severa pero no total, no han funcionado lo suficiente, ya que los niveles de estrés hídrico y la capacidad de los árboles de sobrevivir no han sido tan claros. Y es que la producción de frutos requiere una necesidad de agua muy grande por parte del árbol.

En situaciones más favorables, una estrategia que ha resultado interesante ha sido la reducción de la copa o del volumen del árbol, lo suficientemente importante según la disponibilidad de agua. "Es importante tener presente en este caso que no todas las plantaciones están diseñadas para poder sufrir podas muy rigurosas, como eliminar más del 30% del volumen del árbol", ha matizado Asín.

Los bioestimulantes, por su parte, no logran salvar los árboles en los casos de sequía extrema, pero con unas mejores condiciones si que pueden hacer que los árboles produzcan frutos mayores.

XXVIII Jornada Fructícola de Mollerussa

La Jornada Fructícola de Mollerussa se celebra los días 18 y 19 de octubre, el primer día en catalán y el segundo en castellano. Prevé reunir a más de 2.000 profesionales y se considera el principal evento frutícola al aire libre del sur de Europa.

Este año reúne cerca de una noventa de empresas y, entre sus principales atractivos, se encuentran las ponencias y demostraciones que se llevan a cabo, ha explicado el director general del Irta, Josep Usall, que ha detallado que en total se han organizado 14 ponencias y 11 demostraciones al aire libre de "rigurosa actualidad". Entre los temas tratados, se encuentran la sequía, los principales problemas de las plagas que han afectado a los árboles este año o las oportunidades que brinda la digitalización de la agricultura.