La trágica historia de Pilar: 14 años encerrada en una buhardilla con conejos en Almacelles

En la primavera de 1908, un terrible hallazgo conmocionó a la villa de Almacelles, en Lleida. En una buhardilla donde se criaban conejos, una joven de unos 20 años fue encontrada en condiciones deplorables. Pilar, como se llamaba la joven, había pasado cerca de 14 años encerrada en ese lugar, compartiendo espacio con los animales y viviendo en la más absoluta miseria.

El diario leridano "El País" describió la escena de manera gráfica: "En el piso de la última casa en un gran desván bajo el tejado con abundantes grietas donde se filtra el agua y el frío en invierno, así como el calor en verano, (...) es decir casi a la intemperie, sin más muebles que unos fajos de leña, medio palmo de brozas y estiércol de conejos, sin otra compañía de seres vivos que estos mal olientes animales, (...) se hallaba más de 15 años una joven de unos 20, ataviada con el traje de nuestra abuela Eva. (...) Se hallaba sentada a estilo de mono u hombre primitivo contribuyendo a darle aspecto de tal, su enmarañada cabellera, llena de inmundicias y parásitos...".

Un mes después, "El Diario de Lérida" titulaba la noticia como "Un crimen horrible", explicando que un "desalmado matrimonio" había mantenido encerrada a su hija Pilar por 12 años. La joven fue hallada "en completo estado de idiotez y llena de miseria y en el mayor abandono imaginable". Estos recortes de prensa inspiraron al historiador local Òscar Lalana a escribir la novela "Cugula", reconstruyendo la vida de los personajes y retratando la convulsa Cataluña de entre siglos.

El contexto social y económico de la época

Almacelles, como toda la Llanura de Lleida, sufría terribles sequías que sumían a sus habitantes en todo tipo de penurias. La llegada del agua del Canal de Aragón y Cataluña y del ferrocarril polarizó aún más las diferencias sociales y agravó los abusos que los grandes terratenientes y administradores ejercían contra la clase trabajadora, especialmente contra los campesinos y rabassaires. Las primeras revueltas campesinas serían sangrientas.

En este escenario real, confirmado por cartas de campesinos, el mosén y el maestro del pueblo a las que tuvo acceso Lalana gracias a la colaboración de los barones de Esponellà, se esconde el drama humano de Pilar y su madre. El autor reconstruye el suceso y aprovecha para dar fe de la dura realidad social y económica en las zonas agrícolas entre la llegada del ferrocarril y la puesta en marcha del Canal de Aragón y Cataluña en 1910.

La trágica historia de Pilar

Según la novela, el nuevo administrador de las tierras del barón de Esponellà en Almacelles, Ramon Montané, un hombre violento y despótico, se enfrenta a los rabassaires hasta el punto de que se amotinan. Para parar el golpe, el barón lo destituye. Como venganza, Montané viola a una de las sirvientas de la casa, prometida de uno de los rabassaires más rebeldes, Sebastià. La joven, Pilar, queda embarazada.

Cuando nace la niña, también llamada Pilar, la llevan a la Casa de la Misericordia de Lleida para darla en adopción, pero una epidemia de sarampión impide que se quede. El médico advierte además que la pequeña tiene algún tipo de retraso mental. De vuelta en Almacelles, Sebastià, rabioso al conocer las circunstancias, decide encerrar a la niña en la buhardilla donde cría conejos, contra la voluntad de la madre.

Durante años, la pequeña Pilar crece comiendo lo mismo que los animales, encerrada en una jaula de poco más de metro y medio de altura, en condiciones durísimas. La madre cree que ha muerto, hasta que descubre restos de pelo humano entre los excrementos de los conejos que Sebastià lanza por la ventana. Finalmente, unos nuevos vecinos escuchan aullidos procedentes de la buhardilla y lo denuncian a la Guardia Civil, que hace el terrible descubrimiento.

El impacto del caso y su reflejo en la novela

Cuando la adolescente Pilar es encontrada acurrucada en el suelo de la jaula, emitiendo sonidos incomprensibles, causa una gran conmoción. Se calcula que tiene unos 16 años y que ha pasado 14 enjaulada. Sus padres son encarcelados y ella queda al amparo del Hospital de Santa Maria, donde la reconoce el mismo médico que la atendió al nacer y advirtió de sus problemas.

Lalana se sorprende de que un suceso tan escalofriante no quedara en la memoria colectiva de Almacelles, como sí lo hicieron otros crímenes. Supone que el trauma de la Guerra Civil pudo hacer olvidar hechos trágicos anteriores, o que al tratarse quizás de gente foránea sin raíces en el pueblo, una vez encarcelados, huidos o muertos, cayeron en el olvido.

"Cugula", con cerca de 1.000 páginas, integra este suceso en un contexto social, cultural, económico y político más amplio. Gracias a la documentación aportada por los barones de Esponellà, Lalana da autenticidad a los personajes y a una trama que arranca con la juventud de Ton, padre de Pilar, y termina desembocando en la terrible tragedia. La novela explora los conflictos entre clases sociales, la vida rural y urbana, y las tensiones de la Cataluña del cambio de siglo, a través de las luchas personales y sociales de sus protagonistas.