Un centro agroalimentario de excelencia pero al que la Generalitat no financia

El centro Agrotecnio de investigación en agricultura y agroalimentación es la institución número 1 de Catalunya y segunda de España (tras el CSIC) en cuanto a publicaciones en el campo de la ciencia agrícola. Pero pese a su relevancia, los problemas en su impulso como centro de investigación con entidad propia han sido constantes, explicó uno de sus directores, Ramon Albajes. Aunque el IRTA forma parte de su patronato, ha sido “imposible” que colaborara con Agrotecnio formando grupos mixtos de investigación. Además, su evaluación como centro de la red de excelencia CERCA –dependiente de la conselleria de Empresa– se retrasó un año y, una vez completada, la Generalitat se ha negado a otorgarle financiación como al resto de centros. “Nuestra evaluación nos situó por encima de la media, pero la Generalitat nos dijo que no tenía dinero y que no lo sacaría de otros grupos para financiarnos a nosotros. Nos tocarían al menos unos dos millones de euros. Solo pedimos el mismo trato que el resto”, explicó Albajes. Tras la mediación política de diputados de Lleida, se aprobó en el Parlament una enmienda a los presupuestos de 2017 para aumentar la partida destinada a los centros CERCA con este fin, pero aún está por concretar.

Tampoco Agricultura, que prioriza el IRTA, ha aportado fondos ni a la red CERCA (como hacen otras consellerias) ni a Agrotecnio y las relaciones con la propia UdL también son problemáticas. “Hemos tenido el apoyo del rector que en los momentos críticos ha apostado por Agrotecnio, pero desde los vicerrectorados de investigación no se ve bien y se nos ha puesto palos en las ruedas”, señaló Albajes. El motivo principal, sostienen desde Agrotecnio, es que al constituirse como centro independiente, la universidad pierde una parte del dinero asociado a los proyectos de investigación para financiación de la estructura. “La estrategia científica actual es potenciar los centros de excelencia y que las universidades pierdan poder. Si queremos tener el centro potente de investigación agraria que Lleida necesita deberíamos apoyar a Agrotecnio a muerte”, declaró su director.

Tanto Agricultura como la propia UdL no apoyan como deberían al centro, sostienen sus responsables

Mientras, la financiación de Agrotecnio –más de 4 millones– sale de los proyectos de los propios grupos, pero el centro precisa de más dinero para afrontar algunas de sus carencias, como la escasez de becarios postdoctorales. Ahora, agrupa a los 13 grupos de investigación consolidados de la escuela de Agrónomos y cuenta con 82 investigadores a tiempo completo (dos de ellos con la distinción ICREA), 69 becarios predoctorales y 11 postdoctorales y publica una media de 140 artículos científicos al año de gran impacto científico en áreas como la Biotecnología, Agronomía, Protección Vegetal, Fisiología de Cultivos, Vacuno, Porcino, Tecnología de los Alimentos, Seguridad Alimentaria, Química Ambiental, Poscosecha y Agricultura de Precisión.