El IRBLleida crea una molécula que reduce al máximo la entrada del coronavirus en células

Un grupo del Institut de Recerca Biomèdica de Lleida (IRBLleida) ha diseñado una molécula que reduce al mínimo la entrada del coronavirus en las células. Pascual Torres, integrante del equipo junto con Manuel Portero y Lara Nogueras, indicó que se trata de una terapia con oligonucleótidos, que son fragmentos de ADN que permiten regular cualquier gen de forma específica.

En este caso, está destinado a que actúe únicamente sobre el gen ACE2, que es el receptor que utiliza el coronavirus como puerta de entrada en las células. “Hemos visto que si lo dirigimos a este gen, bajamos hasta un 70% la recepción del virus”, explicó Torres.

Detalló que esto se consigue porque esta molécula disminuye en un 80% la expresión del gen, por lo que “el virus no puede infectar la célula al no encontrar la puerta de entrada”..

Torres admitió que el desarrollo de este tratamiento para su aplicación efectiva en humanos es una cuestión de años. Indicó que actualmente ya hay fármacos basados en estos oligonucleótidos, pero están destinados a otro tipo de patologías.

Apuntó que inicialmente sería necesario probar esta molécula en animales y, si se demuestra que es efectiva, pasar posteriormente a un ensayo clínico con humanos. Al respecto, consideró que sería útil de cara al futuro, en el caso de que haya nuevas variantes del coronavirus o que haya nuevas epidemias causadas por otras especies de este virus, recordando que antes del actual SARS-COV-2 hubo sendos brotes de SARS-CoV (afectó en 2002 y 2003 a China y el sudeste asiático) y de MERS-CoV (detectado en 2012 en Oriente Medio).

“Es un proceso más lento, más específico y necesitaríamos más inversión”, concluyó. .

El diseño de esta molécula forma parte de un proyecto financiado por la Generalitat y el Instituto de Salud Carlos III, que ha incluido probar de forma exhaustiva si un total de 2.700 fármacos antivirales que están en el mercado y son eficaces para otras enfermedades pueden bloquear también la entrada del coronavirus en las células. Torres explicó que unos 30 han demostrado ser susceptibles de ello, por lo que ahora los han probado de nuevo con otra técnica para verificarlo.

De los 30 les quedan diez pendientes y del resto, seis han demostrado ser efectivos para disminuir la infección. Detalló que, de momento los que han dado más resultados son un antiinflamatorio derivado de la cortisona, que es el metilprednisolona, y otro que es utilizado como componente de las pastas dentífricas, el monofluorofosfato sódico.

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Sobre el primero, manifestó que reduce un 60% la expresión del receptor y un 30% la entrada del virus en la célula, y matizó que los porcentajes son diferentes porque en ocasiones no basta con disminuir la expresión del gen ACE2 para evitar la infección. Sobre el segundo, subrayó que hace caer en un 40% la entrada del virus.

Aunque se trata de fármacos ya existentes en el mercado, aprobados por las autoridades sanitarias, Torres se mostró prudente y consideró necesario ratificar estos resultados iniciales con pruebas en animales antes de aplicarlo a los humanos. En este sentido, recordó el caso de la hidroxicloroquina, un medicamento que inicialmente apareció como uno de los tratamientos más eficaces contra la infección del coronavirus y que posteriormente se comprobó que no era así.

“En el análisis con células funcionaba muy bien, pero cuando lo aplicaron a los humanos, ya no tanto”, advirtió. “Lo sucedido con la hidroxicloroquina indica que hay que ser muy precavido”, destacó.

“Es un buen inicio, porque hemos comprobado 2.700 fármacos en menos de un año, pero no es suficiente para probarlos [los que son más efectivos en celulas] en humanos, hay que hacer la prueba con animales”, insistió .

Torres confió en que el proyecto estará totalmente acabado en un par de meses. En los próximos días comprobarán las eficacia de los diez medicamentos pendientes de una segunda evaluación y, una vez hecho, procederán a redactar las conclusiones definitivas, que publicarán en una revista científica internacional.

Además de analizar qué medicamentos pueden bloquear la entrada del virus en las células, Torres añadió que también están llevando a cabo el proceso inverso, es decir, ver cuáles aumentan la expresión del gen ACE2 y facilitan la infección. “Es bueno comunicarlo, para ver si hay gente que los está tomando y si pueden recurrir a un tratamiento alternativo con otro fármaco”, señaló