¿Cómo lavan la ropa sucia en la Estación Espacial Internacional?

Aunque a muchos de nosotros nos parecerá algo sucio, los astronautas a bordo de la Estación Espacial Internacional utilizan, a veces, la misma ropa interior hasta durante una semana entera. ¿El motivo? Ellos no tienen lavadora.

Si bien es cierto que en el espacio no se ensucia la ropa de la misma manera que en la Tierra, lógicamente se sigue usando y, por tanto, degradando su higiene. Como no hay lavadoras, cuando la ropa se ensucia, se envía en paquetes que se queman en la atmósfera, algo que es de todo menos ecológico.

Por esta razón, seis equipos de estudiantes dirigidos por mentores de la NASA han puesto en marcha un diseño de una lavadora capaz de desinfectar la ropa en el espacio. Es todo un desafío, ya que el aparato debe funcionar en microgravedad.

Como ejemplo, existe la WASHING Machine, abreviatura de Wash And Sanitizing Habitat In No Gravity, que es básicamente una cámara que incorpora un revestimiento de dióxido de titanio, además de luz ultravioleta y gas ozono; todo ello unido sirve para desinfectar la ropa en órbita terrestre baja.

O también está DRUM, la abreviatura de Drying Roller Ultra-Convenient Machine, que consiste en un rodillo que utiliza imanes y acción capilar para exprimir el exceso de agua.

"Los estudiantes son muy creativos, no ven las limitaciones que nosotros vemos", explica Nancy Hall, consultora del desafío y experta en mecánica de fluidos de la NASA.

Pronto veremos cuál es el diseño ganador y cómo los astronautas lavan su ropa.