¿Es posible otra explosión en Chernóbil?

El 26 de abril de 1986 tuvo lugar el peor accidente nuclear de la historia. La explosión de uno de los reactores de la central nuclear cercana a la ciudad de Chernóbil, en Ucrania, cubrió con radiación el oeste de la Unión Soviética y gran parte de Europa, lo que supuso el mayor desastre ambiental provocado por el hombre. Más de cien mil personas fueron evacuadas y se estableció una zona de exclusión de más de treinta kilómetros que sigue existiendo a día de hoy.

A consecuencia de la explosión, muchas toneladas de material fisionable del interior del reactor se esparcieron por toda la instalación y el calor fundió las paredes del reactor. Una sustancia similar a la lava e intensamente radiactiva salió hacia los pisos inferiores: unas 170 toneladas de uranio altamente radioactivo inundaron los sótanos de la sala del reactor. 

Por ahora, nadie ha entrado en la sala después del accidente, ni siquiera un robot. Entonces, la pregunta que nos hacemos es: ¿hay peligro? Los científicos del Instituto de Problemas de Seguridad de las Plantas de Energía Nuclear han detectado un aumento en las reacciones de fisión en una cámara inaccesible dentro del complejo llamada sala subreactor 305/2. Según los expertos, el aumento de las lecturas de la actividad de neutrones es revelador, aunque la planta de energía nuclear de Chernóbil está rodeada por una megaestructura masiva que se construyó por seguridad después del accidente. 

Por el momento, existe una gran incertidumbre. Es posible que se requiera que los científicos intervengan en la cámara para prevenir otra explosión. El lado positivo de esta situación es que los sensores marcan un aumento paulatino pero lento de la cantidad de neutrones en la cámara, lo que sugiere que nos quedarían algunos años para descubrir cómo sofocar la amenaza.

Con las emisiones aumentando tan lentamente, el riesgo de amenazas en el futuro cercano parece bajo. Los peores escenarios también quedarían muy por debajo de la catástrofe de 1986, pero dada la delicada situación del complejo y el hecho de que se cree que la habitación 305/2 contiene alrededor de la mitad del combustible original del reactor, incluso una pequeña explosión arrojaría desechos radiactivos muy lejos.

Una posible solución es usar un robot para perforar agujeros en la zona radiactiva endurecida e insertar barras de boro, que actuarían como las barras de control de un reactor y reducirían la cantidad de neutrones que se liberasen.