La UdL crea un cereal que necesita menos fertilizante

Investigadores de la Universitat de Lleida-Agrotecnio han colaborado con otros del Centro de Biotecnología y Genómica de Plantas -creado por la Universidad Politécnica de Madrid y el Instituto Nacional de Investigación y Tecnología Agraria y Alimentaria- y de la Institució Catalana de Recerca i Estudis Avançats en un proyecto que ha logrado un paso importante hacia el desarrollo de cultivos de cereales que fijen su propio nitrógeno, lo que reduciría drásticamente la necesidad de usar fertilizantes. El estudio tenía como objetivo producir los primeros cereales transgénicos que expresan dos componentes clave de la nitrogenasa, la enzima que fija el nitrógeno atmosférico convirtiéndolo en amoníaco. Concretamente, se ha centrado en el arroz, un importante cultivo básico que proporciona la principal o única fuente de calorías a más de 2.500 millones de personas en países en vías de desarrollo.

Los cultivos necesitan nitrógeno para crecer y ser productivos y la mayoría dependen del nitrato y amonio procedentes de los fertilizantes sintéticos industriales, pero más de la mitad de ellos no se asimilan, se filtran en el subsuelo y acaban llegando a ríos y lagos, por lo que son una fuente de contaminación del agua. Paul Christou, líder del proyecto en la UdL, resaltó que “una de las principales repercusiones del trabajo a largo plazo se daría en los países de ingresos bajos y medios, que no pueden permitirse los caros fertilizantes nitrogenados”.