La 'nariz electrónica' de la UdL distingue hasta el café descafeinado

El laboratorio de Robótica de la Escuela Politécnica Superios de la Universitat de Lleida (UdL) ha mejorado su ‘nariz electrónica’ (eNose, un sistema olfativo artificial) para que sea capaz de diferenciar aromas complejos y ha constatado que es capaz de distinguir entre un café con cafeína y uno descafeinado. Los resultados de esta investigación, titulada Application of a Single-Type eNose to Discriminate the Brewed Aroma of One Caffeinated and Decaffeinated Encapsulated Espresso Coffee Type, han sido publicados en la revista Chemosensors. El profesor y responsable del laboratorio de Robótica, Jordi Palacín, afirma que este trabajo “está despertando mucho interés dado el coste razonable de esta nariz electrónica y sus posibles aplicaciones”.

En este sentido, indicó que “en un futuro se espera que el olfato sea uno de los sentidos que tengan implementados todos los robots móviles que vayan apareciendo en el mercado”. El investigador remarca que tras demostrar que el eNose puede ‘oler’ gases de forma aislada, quedaba pendiente probar si podía distinguir olores complejos formados por un gran número de volátiles difíciles de diferenciar, y eligieron el aroma del café. La cafeína es una sustancia soluble no volátil por lo que es indetectable de forma directa, pero su presencia facilita reacciones que sí afectan al aroma de un cafè recién hecho.

Explica que definieron un sistema de medida que permite insertar una taza de café expreso en la base y hacer llegar los aromas al eNose por convección natural. Registraron y analizaron las medidas de olfato proporcionadas por los 16 sensores que forman la nariz electrónica, y la “entrenaron” para que reconociera el aroma del café con cafeína y el descafeinado a través de técnicas de inteligencia artificial. Concluyeron que puede diferenciar si la taza tiene solo aire, agua caliente y café con o sin cafeína.