El Arborètum, jardín botánico en expansión

El jardín botánico de Lleida o Arborètum, ubicado en Ciutat Jardí y con una extensión de casi 7 hectáreas, ha cumplido diez años en plena expansión. En una década la vegetación ha ganado volumen y están representadas trescientas especies más que en sus inicios, ya que ha pasado de unas 400 a más de 700 de todo el planeta, desde secuoyas americanas a ejemplares de bosques japoneses y árboles mediterráneos. También se han habilitado alrededor de mil metros de caminos y senderos, así como una zona de descanso con pérgolas y bancos y mesas, y se han definido nuevos espacios como rocallas de plantas de montañas peninsulares y de los desiertos de América del Norte y plantas aromáticas y medicinales.

El espacio creado más recientemente es el dedicado a bonsáis y el próximo, que ya se está acondicionando, será de plantas de secano de Ponent, detalla el director del equipamiento, Josep Antoni Conesa. Cada año recibe entre 9.000 y 11.000 visitantes, un 30% de los cuales son grupos (en 2022 fueron 118 con 2.551 personas y 82 de ellos fueron guiados). No obstante, Conesa reconoce que muchos leridanos aún desconocen la existencia del Arborètum y recuerda que algunos lo descubrieron durante la pandemia.

La idea de crear un jardín botánico nació en 1988 en un simposio internacional para conmemorar el centenario del nacimiento del botánico leridano Pius Font i Quer. También influyó la creación más adelante de las titulaciones universitarias de forestales. En 1999, especialistas del ayuntamiento y profesores de Agrónomos presentaron las bases para su creación y en el 2000 se inició la redacción del proyecto, previsto en Ciutat Jardí y con el objetivo de tener uso educativo y ciudadano, además de ser un atractivo turístico.

En 2003 fue aprobado por el pleno de la Paeria, con el alcalde Antoni Siurana al frente, y cuando en 2005 se constituyó el parque científico y tecnológico de Gardeny se acordó que el Arborètum formara parte de este equipamiento. En 2007 se presentó públicamente el proyecto y comenzó la preparación del terreno y en 2009, la plantación. El jardín botánico fue inaugurado el 16 de marzo de 2011, pero no se abrió al público aún porque era necesario monitorizar las 400 especies, para estudiar su aclimatación.

El 26 de abril de 2013 comenzaron las jornadas de puertas abiertas.

Plantas actuales y otras surgidas hace 250 millones de años

El Arborètum exhibe plantas organizadas en tres tipos de jardines. Uno organizado de forma biogeográfica, que recrea espacios de diversos lugares del mundo como una rambla mediterránea, bosques japoneses o de América del Norte.

Otro son las rocallas, plantas de islas macaronésicas (como Canarias), de los Picos de Europa y Pirineos, aromáticas, o cactus de desiertos, entre otras. Y el tercero es un jardín evolutivo, que está en proceso, y consistirá en una línea de ejemplares desde el que tiene un origen más primitivo hace 250 millones de años (una cica), hasta el más reciente (una magnolia). Cuenta también con un espacio dedicado a los bonsáis y un banco de germoplasma que almacena semillas, como publicó este diario.

De hecho, las intercambia con otros jardines botánicos de cualquier parte del mundo. También acoge censos de pájaros, mariposas y murciélagos