La UdL lidera la lucha contra una planta invasora del maíz

El grupo de investigación de Malherbología y Ecología Vegetal de la facultad de Agrónomos de la UdL y el centro Agrotecnio lidera una red temática a nivel estatal para luchar contra la proliferación en los campos de maíz de una planta invasora, la Amaranthus palmeri, que perjudica gravemente a este cultivo. Esta planta, resistente a la acción de diversos herbicidas, procede de América del Norte y se introdujo en España precisamente a través de Lleida. La hipótesis más probable es que lo hizo a través de grano destinado a piensos para ganado. Inicialmente, hace unos 15 años, se detectó en márgenes de carreteras, pero desde hace algo más de un lustro se ha extendido en campos cultivados, sobre todo de maíz y girasol. 

Tras comenzar por Lleida, se propagó a Aragón y ahora se ha constatado su presencia en zonas más lejanas como Extremadura y también en otros países del Mediterráneo, como Italia, Grecia y Turquía. Puede llegar a tener 3 metros de altura, aunque en general mide entre 1,5 y 2 metros, y cada planta puede producir más de 500.000 semillas. El grupo de la UdL ha publicado varios trabajos sobre esta especie, dirige dos tesis doctorales y ahora ha pasado a ser el encargado de coordinar los estudios que también están desarrollando investigadores de Aragón, Pamplona, Vigo, Valencia y Extremadura a través de la red temática PalmerNet, después de que la Agencia Española de Investigación le haya concedido una ayuda para este fin. El objetivo es poder controlar esta planta y descubrir los mecanismos que la convierten en resistente a algunos herbicidas.

La red está dirigida por el investigador de la UdL Joel Torra, y esta semana ha celebrado su primera reunión en Lleida, aprovechando la estancia en Agrónomos de Aldo Merotto, un experto en materia de malas hierbas resistentes a los herbicidas –entre ellas la Amarantus Palmeri- en Brasil, donde abundan los cultivos transgénicos.