Del coneixement a l'empresa

Un dels majors reptes que té la investigació en aquests moments és la transferència de coneixement. Totes les convocatòries públiques destinades a finançar projectes de recerca posen en valor la possibilitat de transferir els coneixements al món empresarial. Així, en moltes sol·licituds de recerca resulta imprescindible comptar amb empreses participants dins els consorcis que s’estableixen per poder obtenir un projecte d’investigació. Aquest tàndem universitat-empresa esdevé cada cop més rellevant.

La necessitat de donar transferència als resultats de la recerca és plenament tangible en diferents convocatòries europees com les Marie Sklodowska-Curie, estatals com les de l’Agència Espanyola d’Investigació, o a nivell autonòmic com les finançades per la mateixa Generalitat de Catalunya (com el DARP) a través de la creació de Grups Operatius. Aquest escenari obliga a un plantejament de la recerca més transdisciplinari, en especial aquella de marcat caràcter aplicat, on els usuaris finals són també protagonistes.

Però en aquesta activitat de transferència hi ha un esglaó més, com és la possibilitat de creació d’una spin-off, és a dir, una empresa sorgida d’un grup de recerca d’una universitat que explota resultats de la investigació generats dins el grup i que té entre els membres de l’equip emprenedor els investigadors implicats. En el model de les spin-off hi participa la universitat i la transferència de coneixement s’articula a través d’un contracte de transferència de tecnologia, per tal de dur a terme l’explotació econòmica dels resultats d’R+D+i obtinguts a partir de projectes de recerca.

En aquest sentit, la UdL acaba d’aprovar la creació de l’spin-off IPM Advice SL, proposada pel grup de recerca de Malherbologia i Ecologia Vegetal. Aquesta empresa es sustenta en un Sistema Expert d’Ajut a la Decisió (DSS) que facilita l’elecció d’un mètode de control de males herbes (tant químic com mecànic) dins un context de reducció d’ús de productes fitosanitaris i cerca la major eficàcia segons l’espècie de mala herba a controlar, el seu estat de desenvolupament i el cultiu on es troba.

El coneixement desenvolupat motiu de l’spin-off consisteix en una eina informàtica anomenada IPMWise, prototip desenvolupat dins del projecte europeu Era-Net: DSS-IWM: Design and Customization of an Innovative Decision Support System (DSS) for Integrated Weed Management (IWM), entre els anys 2017 i 2019, a partir de la col·laboració tecnològica entre l’empresa danesa IPM ConsultAps, la firma ISIP i el Julius-Kühn Institut, ambdós d’Alemanya, i el grup de recerca de Malherbologia i Ecologia Vegetal de la UdL.

Aquest projecte fou liderat, des de la UdL, pel professor Andreu Taberner i dins del qual es va desenvolupar la tesis doctoral de José M.

Montull, avui investigador postdoctoral i futur gestor de l’spin-off. L’eina IPMWise s’actualitza de manera constant amb noves dades i es dissenya en forma de WebAPP perquè sigui fàcilment integrable amb sistemes de gestió agronòmica ja existents.

Els assajos portats a terme arreu de l’Estat, des de fa més de 10 anys, han constituït una base de dades immensa que ha permès verificar les millors opcions de control de males herbes amb unes reduccions de consum d’herbicida de entre un 20% i un 40% segons cultius i condicions de les parcel·les.

L’aplicació permet un control eficient de males herbes en cultius extensius, i no solament està restringit a productes químics sinó també a mètodes alternatius de tipus mecànic, i hi ha prevista també la inclusió de substàncies d’origen natural amb efecte herbicida (bioherbicides). La eina ha estat motiu d’interès per part de diferents empreses que ja la fan servir des de fa uns anys.

L’actual spin-off esdevé la projecció empresarial del coneixement derivat del projecte Era-Net i de l’esmentada tesis doctoral. Dins el context de transferència de coneixement, l’spin-off IPM Advice és participada per la UdL i pel centre de recerca Agrotecnio –centre al qual està adscrit el grup de recerca generador del projecte– i la seu social ubicada al PCiTAL. Així doncs, amb aquesta spin-off s’assoleix un model més d’activitat de transferència des de la universitat com és la creació d’una empresa a partir del coneixement.