La exposición al ruido de los aviones se relaciona con un peor funcionamiento del corazón

Un reciente estudio observacional publicado en la revista Journal of the American College of Cardiology ha arrojado luz sobre los potenciales riesgos cardíacos asociados a la exposición a elevados niveles de ruido de aviones en personas que residen cerca de aeropuertos. La investigación, liderada por expertos de la University College London (UCL), se basó en el análisis de datos de imágenes cardíacas de 3.635 individuos que viven en las proximidades de cuatro importantes aeropuertos de Inglaterra.

El equipo de investigadores comparó los corazones de aquellos expuestos a mayores niveles de ruido de aviones con los de quienes residían en zonas con menor contaminación acústica. Los resultados revelaron que las personas sometidas a niveles de ruido superiores a los recomendados presentaban músculos cardíacos más rígidos, con una menor capacidad de contracción y expansión, lo que se traduce en una menor eficiencia a la hora de bombear la sangre por el organismo. Este fenómeno se observó especialmente en aquellos expuestos a un mayor ruido nocturno, posiblemente debido a factores como la alteración del sueño y la mayor probabilidad de encontrarse en el hogar durante la noche.

Mayor riesgo de episodios cardíacos graves

Además, los investigadores descubrieron que estos tipos de anomalías cardíacas podrían multiplicar por dos o por cuatro el riesgo de sufrir un episodio cardíaco grave, como un infarto de miocardio, ritmos cardíacos potencialmente mortales o un ictus, en comparación con el riesgo de las personas sin ninguna de estas alteraciones. Según Gaby Captur, autora principal del estudio y cardióloga consultora del Royal Free Hospital de Londres, "nuestro estudio es observacional, por lo que no podemos afirmar con certeza que los altos niveles de ruido de los aviones causaran estas diferencias en la estructura y la función cardíaca, pero nuestros resultados se suman a un creciente número de pruebas de que el ruido de los aviones puede afectar negativamente a la salud del corazón y a nuestra salud en general".

Efectos del ruido sobre la salud

El ruido ambiental, además de afectar a la calidad del sueño, puede desencadenar respuestas de estrés y provocar una sobreactivación del sistema nervioso simpático, elevando la presión arterial, la constricción o dilatación de las arterias y una digestión más lenta. También puede provocar la liberación de cortisol, la hormona del estrés, que puede aumentar el apetito y provocar un aumento de peso. Asimismo, se ha establecido una relación entre la exposición a niveles elevados de ruido de aviones y el aumento de la presión arterial y la obesidad.

En el nuevo estudio, ambos factores explican una parte significativa de la relación entre el ruido de los aviones y las diferencias en la estructura y el funcionamiento del corazón. Los investigadores analizaron los datos del Biobanco del Reino Unido de 3.635 participantes que se habían sometido a una resonancia magnética (RM) detallada del corazón y que vivían cerca de los aeropuertos de Heathrow, Gatwick, Birmingham o Manchester. Entre los participantes, el 8% vivía en una zona con mucho ruido de aviones durante el día, y el 3% en una zona con mucho ruido durante la noche.

Efectos a largo plazo

El equipo también descubrió que los participantes que permanecieron en una zona con mayor ruido de aviación tenían entre un 10 y un 20% peor estructura y función cardíaca que sus homólogos de estas zonas que se habían mudado. Esto sugiere que los efectos del ruido de los aviones en la salud cardíaca pueden persistir incluso después de alejarse de la fuente de contaminación acústica.

Para profundizar en las implicaciones de estas anomalías cardíacas, el equipo analizó una muestra separada de 21.360 personas que se habían sometido a resonancias magnéticas detalladas del corazón como parte del estudio UK Biobank. Los resultados indicaron que un hipotético individuo con estas anomalías cardíacas podría tener hasta cuatro veces más riesgo de sufrir un acontecimiento como un infarto, un ritmo cardíaco anormal o un ictus.

En resumen, este estudio observacional realizado por investigadores de la University College London ha revelado una posible relación entre la exposición a elevados niveles de ruido de aviones y un mayor riesgo de problemas cardíacos en personas que residen cerca de aeropuertos en Inglaterra. Los hallazgos sugieren que el ruido de los aviones puede afectar negativamente la estructura y función cardíaca, especialmente durante la noche, y que estas anomalías podrían aumentar significativamente el riesgo de sufrir episodios cardíacos graves.

Si bien se trata de un estudio observacional que no puede establecer una relación causal definitiva, los resultados se suman a un creciente cuerpo de evidencia que apunta a los efectos perjudiciales del ruido ambiental sobre la salud cardiovascular. Estos hallazgos subrayan la importancia de considerar medidas para mitigar la exposición al ruido de los aviones en las comunidades cercanas a los aeropuertos, con el fin de proteger la salud de los residentes a largo plazo.