¿En qué se diferencia el metapneumovirus humano de la gripe y el covid-19?
El metapneumovirus humano, un patógeno poco conocido, causa infecciones respiratorias significativas en poblaciones vulnerables tras nuevo brote en China
Imatge d’arxiu d’una dona amb mascareta. -
En los últimos meses, el metapneumovirus humano (hMPV) ha ganado atención por su creciente presencia en los hospitales y consultas médicas de España tras un nuevo brote surgido en China. Aunque menos conocido que la gripe o el covid-19, este virus también puede causar infecciones respiratorias significativas, sobre todo en poblaciones vulnerables como niños pequeños, adultos mayores y personas inmunocomprometidas.
El hMPV fue identificado por primera vez en 2001 y pertenece a la familia Paramyxoviridae, la misma que incluye al virus sincitial respiratorio (VSR). Este patógeno afecta principalmente las vías respiratorias superiores e inferiores, causando desde síntomas leves similares a un resfriado hasta infecciones graves como neumonía o bronquiolitis.
Síntomas y poblaciones en riesgo
Los síntomas del metapneumovirus humano pueden variar según la gravedad de la infección y la condición de salud del paciente. Entre los signos más comunes se encuentran fiebre, congestión nasal, tos, dificultad para respirar, fatiga y dolor de garganta. En casos graves, el virus puede desencadenar neumonía o complicaciones respiratorias que requieren hospitalización.
Según datos del Ministerio de Sanidad de España, en lo que va de año se han registrado cerca de 1.500 casos de hMPV en el país, con un incremento del 20% en comparación con el mismo período del año anterior. Los grupos más afectados son los menores de 5 años y los mayores de 65, quienes representan el 70% de los casos reportados.
Diferencias con la gripe y el covid-19
Aunque el hMPV, la gripe y el covid-19 pueden provocar infecciones respiratorias, existen diferencias clave entre ellos. El metapneumovirus es causado por el hMPV, la gripe por los virus de la influenza (tipos A y B), y el covid-19 por el SARS-CoV-2.
En cuanto a la transmisión, todos se propagan de manera similar a través de gotículas respiratorias al toser, estornudar o hablar, pero la capacidad de transmisión del SARS-CoV-2 es mayor que la del hMPV y la gripe. Además, el hMPV no suele asociarse con la pérdida del gusto o el olfato, un síntoma común del covid-19, mientras que la gripe a menudo aparece de manera abrupta con fiebre alta, dolores corporales intensos y fatiga extrema.
Diagnóstico y prevención
El diagnóstico del metapneumovirus humano requiere pruebas específicas de laboratorio como PCR o cultivo viral, a diferencia de la gripe que puede detectarse con pruebas rápidas y el covid-19 que se confirma mediante pruebas de PCR o antígenos específicos para SARS-CoV-2.
Para prevenir la propagación del hMPV, los expertos recomiendan medidas similares a las empleadas contra otros virus respiratorios, como el lavado frecuente de manos, cubrirse al toser o estornudar, evitar el contacto cercano con personas enfermas y quedarse en casa si se presentan síntomas. Actualmente no existe una vacuna específica contra el metapneumovirus humano, por lo que la prevención es clave para controlar su transmisión.
El metapneumovirus humano es un virus respiratorio emergente que está ganando protagonismo en España y otros países debido a su capacidad para causar infecciones significativas, especialmente en poblaciones vulnerables. Aunque menos conocido que la gripe o el covid-19, es importante estar informados sobre sus síntomas, diferencias con otros virus y medidas de prevención para proteger la salud pública. Ante cualquier síntoma respiratorio, se recomienda buscar atención médica y seguir las pautas de higiene para evitar la propagación de este y otros patógenos.
